生长发育过程受多种因素调节和控制，临床上根据解剖、生理功能、心理发育等特点，将小儿生长发育分为7个年龄期：胎儿期、新生儿期、婴儿期、幼儿期、学龄前期、学龄期和青春期，每一个年龄期的发育均为其后一个年龄期的发育奠定基础，任何一期的发育障碍，都会影响后一阶段的发育。

　　矮小症产生的因素很多，主要有遗传因素和环境因素。

　　遗传因素在发育过程中遗传因素决定着各种遗传性状，表现在不同种族、家族中个体体格发育差异，如身材高低，发育迟早等均与遗传有关。遗传因素通过酶的活性及内分泌功能调节小儿生长发育。

　　因此临床上常常用父母身高来预测孩子的遗传把身高。

　　男孩=45.99+0.78×（父身高+母身高）÷2±5.29CM

　　女孩=37.85+0.75×（父身高+母身高）÷2±5.29CM

　　环境因素先天遗传潜力的发挥主要取决于环境因素，自然环境、社会环境（包括家庭环境）均很重要。

　　1） 营养：充足和调配合理的营养是儿童生长发育的物质基础。小儿正常的生长发育不仅需要足够的热量，还需要优质的蛋白质、维生素、矿物质以及微量元素等。

　　此外，营养过剩、运动不足引起的肥胖由于骨成熟加快，也会使儿童青少年生长潜能受到影响，虽然早起表现身材高大，但终身高往往低于遗传身高。

　　2） 睡眠：生长激素在夜间睡眠状态下的分泌量是白天清醒状态下分泌量的3倍，充足的睡眠有利于长高。睡眠时间的长短因年龄而不同，个体差异较大。

　　3） 运动：运动可刺激生长激素分泌，儿童青少年经常从事体育运动，能促进骨生长，使骨骼变长，横径变粗，骨密度增加，使遗传潜力得到最大限度的发挥。有研究显示运动比不运动儿童平均高2～3厘米。

　　4） 生长激素（GH）及胰岛素样生长因子（IGFs）： GH、GH受体（GHR）、IGF-I、IGF结合蛋白（IGFBP）、IGF-I受体共同组成了生长激素－胰岛素样生长因子1轴，其在小儿的生长发育过程中发挥重要调控作用，其中任何一个环节出现问题，或功能紊乱，均会导致生长发育障碍。

　　5） 甲状腺素：甲状腺素主要促进脑和长骨的生长，对胎儿和婴儿脑的成熟时必不可少的。它与生长激素的促生长作用有协同作用。它主要作用于生长的软骨，甲状腺素缺乏时骨化中心发育不全。

　　6） 胰岛素：胰岛素又刺激生长的作用，胰岛素与生长激素在蛋白质合成代谢中有协调作用。胰岛素与生长激素可刺激IGF的生成。

　　7） 糖皮质激素：糖皮质激素在生理情况下对生长无重要影响，过量的糖皮质激素抑制生长激素分泌，阻碍生长激素的作用，直接抑制软骨生长，起到抑制生长的作用。

　　8） 性激素：青春期生长及骨成熟加速的特征与性激素，尤其是雌激素升高，兴奋下丘脑生长激素（GH）一胰岛素样生长因子一1（IGF一1）生长轴有关，雄激素也是通过芳香化酶将之转化为雌激素而起相应效应。

　　9） 社会心理压力：也可引起小儿生长迟缓，又称为精神心理性身材矮小，常发生在结构混乱的家庭中，如父母离异、患儿与监护人关系不正常或严重被忽视、受虐待等。患儿会出现骨龄延迟，具有部分性和暂时性的可逆性生长激素缺乏，胰岛素样生长因子1往往低下。当环境改善后，小儿会出现追赶生长。

　　此外，不同时期都有其不同的调节机制，例如在幼儿期、学龄前期和学龄期生长激素是主要的调节因子；而在青春期，性激素可导致生长发育高峰。在婴儿期生长激素似乎没那么重要，营养是胰岛素样生长因子的一个重要的刺激因子。蛋白质摄入量，特别是牛奶蛋白质摄入量似乎发挥着重要作用，而且能量摄入和某些微量元素似乎刺激胰岛素样生长因子 - 1分泌，从而调控婴儿的生长发育。