民以食为天，自古我们国家就对吃有着特殊的追求。八大菜系、各色美食，号称“什么都能吃”的中国却是食管癌的高发地区，这不禁让我们这群吃货心头一惊，各种疑问随机涌上心头，到底什么是食管癌，食管癌的病因是什么，食管癌怎么早期发现，食管癌该怎么治疗？本系列将逐步带您拨开迷雾，找寻疑问的答案。

首先让我们先来认识一下，什么是食管癌。

一、正常食管

想要弄明白什么是食管癌，首先我们要了解正常食管结构。食管上连于咽，沿脊柱椎体下行，穿过膈肌的食管裂孔与胃相接，全长约25厘米，从中切牙至食管末端的长度约40～42厘米。依食管的行程可将其分为颈部、胸部和腹部三段。食管壁分为四层：粘膜层、黏膜下层、肌层、外膜。

二、什么是食管癌

食管癌是起源于食管内壁的恶性肿瘤。其发展过程为先由粘膜发病然后向外生长，逐渐增大并侵犯食管全层，最后突破外膜侵犯周围组织。

食管癌最常见的两种病理类型为：鳞癌和腺癌。鳞癌可发生于食管的任何部位，但多见于上部及中部。腺癌则常见于食管下部接近胃的部位。

食管癌的流行病学调查有两大特点：

1、明显的地域性，在我国河南、陕西、安徽、湖北、四川等地有这明显高于其他地区的发病率。

2、男性多于女性，发病年龄多在40岁以上。根据流行病学调查结果，经过多年不断研究，人们总结出了导致食管癌的多个病因。

三、食管癌的病因

1、饮食因素

食管癌发病呈现地域性，就跟饮食习惯有密不可分的关系。

有些地区居民长期缺乏新鲜蔬菜，并长期进食酸菜、泡菜等腌制食物，其中的亚硝胺类物质是一种致癌作用很强的物质，大量使用可导致发病率的上升。

有些西北及北部地区的人们饮食以肉类为主，常喜欢烟熏、火烤的烹饪方式，这样烹饪出的肉类食物内亚硝胺及多环芳烃类致癌物质含量极大。

此外被真菌污染发生霉变的食物也有很强的致癌作用，许多食管癌患者的病理标本均可分理处真菌。

2、烟、酒、热食、热饮、口腔不洁等因素

长期饮烈性酒、嗜好吸烟，食物过硬、过热、进食过快，口腔不洁、龋齿，均可引起食管内膜的慢性损伤，长期的损伤—炎症—修复—再损伤，会使食管内膜细在增生修复时发生癌变。

3、缺乏某些微量元素

实验证实，缺乏某种维生素及微量元素时会导致细胞增生紊乱产生癌变。特别是核黄素、维生素A的中间代谢产物维甲酸、叶酸缺乏时会更加食管癌的患病率。微量元素锌缺乏时，可以使体内多种酶活性降低，影响自身免疫功能，细胞凋亡受阻，增加食管癌易感性。

4、食管癌遗传易感因素

食管癌不是直接遗传疾病，但食管癌的家族聚集倾向明显，食管癌患者其子女患病率较一般人高。

5、胃食管反流

胃内容物反流入食管，其中的胃酸及各种水解酶腐蚀损伤食管内膜，久而久之形成癌变。

6、Barrett食管（巴雷特食管）

各种原因（多数由胃食管反流引起）引起的食管下段鳞状上皮被柱状上皮覆盖，巴雷特食管本身没有临床症状，但其中很大一部分最终将发展成为食管癌，是食管癌最为典型的癌前病变。

食管癌是胸外科常见的肿瘤之一，也是严重威胁人民健康与生命的疾病之一。全世界近一半的食管癌患者都在中国，食管癌的治疗结果因病期的早晚相差非常悬殊，因此多多了解这个疾病是很有必要的。下一篇文章我们将重点讲述怎么才能早期发现食管癌，发现食管癌后该怎么治疗，请继续关注后续文章。