延髓的主要机能是调节内脏活动，许多维持生命所必要的基本中枢（如呼吸、循环、消化等）都集中在延髓，这些部位一旦受到损伤，常引起迅速死亡，所以延髓有“生命中枢”之称。延髓如保持完整，即使上位部分损伤，呼吸、循环等功能仍能暂时维持，不致立即死亡。

　　脑干，它几乎管辖着生命的一切，相比较大脑其他部位，脑干因其特殊的解剖位置和重要的生理功能，长期以来被称为脑部手术的“禁区”。而延髓，是呼吸和循环中枢，这部分受损可致呼吸、循环功能衰竭等生命危险，死亡率极高。脑干延髓处切除肿瘤一度被认为是世界难题、手术禁忌，以目前的医疗技术，术中死亡率仍然高达60%。

　　赵天智副教授介绍：延髓室管膜瘤如果手术，面临最大的问题就是一旦稍有不慎骚扰到延髓，无论直接损伤或影响其血供，就会导致呼吸、心跳、血压及循环功能障碍等严重并发症，因此，在切除肿瘤的同时，术中如何尽可能减少对延髓、其供血动脉以及引流静脉的损伤，是此次手术的关键，这样才能确保患者良好的预后。

　　室管膜瘤多位于脑室内，少数肿瘤的主体位于脑组织内。后颅凹室管膜瘤主要发生于第四脑室的顶、底和侧壁凹陷处，肿瘤位于第四脑室者大多起于脑室底延髓的部分。肿瘤的增长可占据第四脑室而造成梗阻性脑积水，有时肿瘤可通过中间孔向枕大池延伸，少数可压迫甚至包绕延髓或突入椎管而压迫上颈髓。部分肿瘤起源于第四脑室顶，占据小脑半球或蚓部内，偶可见肿瘤发生于桥小脑角者。

　　幕上肿瘤多见于侧脑室，可起源于侧脑室各部位，常向脑实质内浸润。发生于第三脑室者少见，位于其前部者可通过室间孔向两侧脑室延伸。幕上室管膜瘤被认为是起源于侧脑室或三脑室的室管膜上皮，肿瘤既可以完全在脑室内，也可以部分在脑室内、部分在脑室外。但是，肿瘤也可能发生于大脑半球内的任何地方而完全位于脑室外，肿瘤起源于室管膜细胞嵴，可能是神经管内折叠时形成畸形的结果，这样的肿瘤好发于额叶、颞叶、顶叶和第三脑室。