正常情况下，人体尿液里不含蛋白质或只含有微量蛋白质，但当肾脏发生病变时，随血液循环流动的蛋白质流经肾脏时，因为肾脏滤过功能的降低而使蛋白质“漏网”，蛋白质漏进尿液从尿道排出来形成了蛋白尿。尿蛋白越高说明肾脏滤过功能越差，这是衡量肾脏功能的重要指标。

一般尿常规中蛋白尿都是定性指标，分为阴性-，尿蛋白加号+表示呈阳性，加号越多说明尿蛋白越高。蛋白尿常见的原因包括：

功能性蛋白尿：剧烈的体力劳动或运动，长途步行，高温作业，冰冻严寒，精神紧张，高热，进高蛋白饮食后而形成的称功能性蛋白尿。这类蛋白尿通常为一过性的，去除这些诱因后复查尿常规，蛋白尿会消失。

体位性蛋白尿：清晨尿液无尿蛋白，起床活动后逐渐出现蛋白尿，长时间站立、行走或加强脊柱前凸姿势时，尿蛋白含量增多，平卧休息1小时后尿蛋白含量减少或消失，多发生于瘦长体型的青年或成人。

肾小球、肾小管疾病引起的蛋白尿：常见的急慢性肾小球肾炎、肾病综合征、肾小管中毒、遗传性肾小管疾病、高血压肾病、糖尿病肾病、狼疮肾、紫癜肾等，由于滤过膜功能下降，蛋白漏出至尿中。持续性的蛋白尿往往代表肾脏有病变。尿蛋白的多少反映了病变程度，临床可据此作疗效观察。但是肾功能衰竭病人，由于大量肾单位废损，使蛋白滤出减少，尿蛋白检查反而减少或消失，这并不代表肾脏病变的减轻。

感染性疾病：细菌性感染，比如肾盂肾炎、肾结核、败血症等亦可出现蛋白尿。炎症控制后尿蛋白会逐渐减少。

其他疾病：如肾结石、多囊肾、肾淀粉样变性以及休克、甲状腺功能亢进、心功能不全、溶血性贫血及白血病等，也可出现蛋白尿。

尿常规检查最好为清晨第一次小便，晨尿最浓，且可排除体位性蛋白尿，留取中段尿标本。定性检查只是初筛检查肾脏疾病诊，对于肾脏疾病病情观察和疗效判定均应进一步做定量检查，精确留取24小时尿，混匀，取尿样送检，检测24小时尿蛋白定量。