痛风性关节炎指体内尿酸盐产生过多或排泄障碍，导致血中过多的尿酸盐排不出去沉积于关节周围，发作时红肿热痛，严重了还会引起形成白色或黄色的结节继而引起关节变形。痛风好发于下肢关节，一般首次发作于足部。痛风初次发作时， 通常于夜间发作，带有自限性、来去如风，因而得名“痛风”。发作时关节红肿热痛，伴有刀割般或撕咬般的剧烈疼痛，我国中医将痛风归入痹症，称为“风痹症”。据考证，古代的很多名人都患有这种病，因为罹患痛风的大多数是统治阶级，因此又被称为“富贵病”。外国患痛风的名人有培根、达尔文、马丁·路德、牛顿、富兰克林。我国患痛风名人有著名诗人白居易和文学家刘禹锡、元朝开国皇帝元世祖忽必烈等。痛风给他们的生活带来诸多痛苦。
近年以来，随着我国人民生活条件的改善，饮食结构的变化，痛风的发病率也悄然增高，发病人群也逐渐年轻化。痛风这种病， “重男轻女”，男女患病比例为20：1。
痛风初次发作时，通常带有自限性，一周左右就戏剧般地消失，关节炎消退，活动自如，不遗留功能损害，就是不治疗也会自动痊愈。如果此时在饮食上注意，合理用药，治疗高尿酸血症，有可能阻止其发作。但如果听之任之，不控制高尿酸血症，就可能进一步发展到痛风慢性期，发作越来越频繁，最后迁延不愈，非常痛苦。痛风发展到后期，大量痛风石堆积在关节及皮温低处，形成痛风结节。甚至大量堆积于肾间质，最终导致肾功能不全。因此，痛风患者必须重视早期预防及治疗。首先要做到“管住嘴、迈开腿”。注意控制饮食，少吃高嘌呤食物，如海鲜、动物内脏、大鱼大肉等，避免饮酒。急性期注意避免长时间行走、穿过紧的鞋子、寒冷。注意体育锻炼，控制体重。第二就是要长期不懈的控制尿酸在300以下，这样才不会导致痛风石在体内的堆积。第三就是要碱化尿液，服用小苏打片或苏打水，防止尿酸在肾脏的堆积，保护肾功能。