大气层紧紧地环绕着蓝色的地球，大气施加于单位面积上的力称为大气压，简称气压。温度为0℃、纬度45°海平面上的气压称为一个标准大气压。一个标准大气压力是1013.2百帕，或相当于760毫米高汞柱。

       大气压的高低主要决定于海拔的高低，即海拔越高，大气压越低；海拔越低，大气压越高。在高原，随着海拔高度的增加，大气压和氧分压逐渐降低。一般海拔每升高100米，大气压下降5毫米汞柱。据实测，海拔5000米高度氧分压可降到海平面的一半，。

       高度增加时，大气压力和吸入空气的氧分压也下降。商务飞机的飞行高度一般为8000-12000米，氧分压一般在30-55mmHg。在如此低水平的氧气条件下人类将无法生存。为克服这些问题，目前商务飞机机舱的压力都控制在相当于2400米或更低海拔的水平，但是均高于海平面压力。一般机舱氧浓度为15%-18%，而海平面氧浓度为20.6%。由于机舱内低压和低氧，健康乘客在机舱内的动脉血氧分压（PaO2）为55-75mmHg，动脉血氧饱和度（ SaO2）为87%-95%，最终影响取决于机舱压力、年龄及缺氧代偿能力等因素。

       由于空气干燥、压力低，并且乘客长时间保持坐姿，机舱对于乘客来说是一种不良环境。对于正常乘客来说，这种情况只会导致PaO2下降，而对有肺部基础疾病的人来说，氧分压下降会更明显，甚至因为PaO2降低而出现生理失代偿和病情恶化。其中，主要的危险有呼吸困难和急性低氧血症诱发心脏病发作。在长途飞行中，心脏患者可由于低氧血症导致心功能的进一步损害，甚至出现肺水肿，对患者生命构成极大的威胁。

       从高空生理上讲，随着飞行高度的增加，大气压力降低，根据波义耳定律，温度一定时， 气体的体积与其受压的压力成反比，也就是说压力越小，气体体积越大。一般飞机飞行到相当于1500米海拔高度时，机舱内空间气体体积将增加20%；飞行到2400米时，体积增加近40%。这种气体体积的变化会对一些人造成严重的后果。如由于气胸和肺大疱的体积会因此而增加，所以建议气胸患者不要乘飞机，对于因任何原因而于近期行胸部手术的患者也建议术后6周内不要乘飞机。

       因为长时间飞行久坐，还可能诱发患者出现深静脉血栓和肺栓塞等疾患，也就是经济舱综合征。飞行过程中的病理生理学改变主要为：(1)长时间坐姿导致血流淤滞；(2)座位边缘的直接压迫作用也可导致内皮细胞损伤；(3)机舱环境下可导致机体水分丢失；(4)低压性缺氧。目前研究认为血液的长时间淤滞是主要因素，而不支持低压性缺氧导致凝血过程活化。因此在飞机上不可以久坐，要多喝水和饮料，有条件选择商务舱。