在上个月的一次专家门诊，我接待了一位患者家属，她是拿着一份他她父亲在外院检查的癌胚抗原（以下简称CEA）报告单来就诊的，她告诉我说，她父亲是一名二期胃癌术后患者，现在是术后两年，但最近三个月，她父亲的CEA数值是一个月比一个月高，她担心她父亲的病情是不是复发转移了？病情是不是越来越严重了？其实有关癌症患者CEA“高高低低”的咨询在我的专家门诊中已经不在少数。那CEA究竟是什么？它在癌症的诊断、治疗及康复过程中又是扮演了怎样的角色？

CEA是1965年由Gold和Freedman首先从结肠癌和胚胎组织中提取的一种肿瘤相关抗原，因此被命名为“癌胚抗原”。后来研究发现，尽管在癌组织中的浓度高出非癌组织平均60倍，但某些正常组织中也存在CEA，或至少CEA样的分子。CEA在细胞浆中形成，通过细胞膜分泌到细胞外，然后进入周围体液中。因此，CEA可以从血清、乳汁、脑脊液、胃液、浆膜腔积液（如胸腹水）及尿液、粪便等多种体液和排泄物中检出。在临床上，最具临床价值的还是血清或浆膜腔积液（如胸腹水）中CEA。

其实在早些时候，CEA是作为早期诊断结直肠癌的特异性标志物，后来经过较长时间的临床研究发现，不仅胃肠道的癌症CEA值可以升高，而且在其它癌症如肺癌、乳腺癌及其他恶性肿瘤的血清中也有升高。所以说，CEA其实是一种广谱肿瘤标志物，它虽然不能作为确诊某种癌症的特异性指标，但在癌症的的辅助诊断、疗效评价及病情监测等方面，有重要临床价值。

CEA升高常见于结直肠癌、胃癌、胰腺癌、乳腺癌、肺癌、甲状腺髓样癌、肝癌、卵巢癌、泌尿系肿瘤等恶性肿瘤。但要注意的是，在一部分非癌症的正常人群中CEA也可能会轻度升高，如吸烟、怀孕期人群中。另外，在一些非癌症的疾病中，如心血管疾病、糖尿病、肠道憩室炎、直肠息肉、结肠炎、胰腺炎、肝硬化、肝炎、肺部疾病等，也可能会高于正常值，当然也都是轻度升高。所以，CEA不是癌症的特异性标志物。另外，需要提醒的是，不是所有癌症患者CEA都会升高，即便是胃癌或者很晚期的癌症患者也是如此。所以，辨证的讲，CEA升高不一定都是癌症，癌症病人CEA也不一定都升高。

那CEA数值的“高高低低”与什么因素有关呢？一是与癌症的病期有关，越到晚期CEA值就可能越高，但阳性率不是很高。二是与肿瘤复发转移有关，当复发转移后，CEA的浓度可能会升高。三是与癌症的组织类型有关，腺癌相对最敏感，其次是鳞癌和低分化癌，这说明CEA是一种分化性抗原，分化程度越高阳性率也越高。四是与癌症的病情好转有关，病情好转时，血清CEA浓度下降，病情恶化时又可能会升高。CEA连续随访检测，既可用于癌症手术后的疗效观察及预后判断，也可用于对患者放化疗、靶向治疗、内分泌治疗及免疫治疗等各种治疗手段的疗效观察。 

特别要提醒的是，无论是正常人群还是肿瘤患者，CEA如呈进行性升高一定要引起重视，因为有些情况就可能与肿瘤发生或肿瘤复发转移相关了（尤其是检测数值高于8ng/ml，要特别小心！），这时做必要的全身检查（如内窥镜检查、包括B超、CT、MRI及PET-CT等影像学检查）是需要的，如果全身系统检查未发现有肿瘤的证据，仍建议定期检查并随访观察。单纯CEA的升高（包括进行性升高），不可作为我们确诊肿瘤或判断肿瘤进展的依据，也不可作为我们进行抗肿瘤治疗或改变抗肿瘤治疗方案的依据，但必须引起我们的重视。

再回到文章开头的那位胃癌患者家属所咨询的问题，我们就不难作出回答了：CEA随访监测可以作为她父亲胃癌术后复发转移检测内容之一，但不是越来越高就肯定会有复发转移，做必要的全身检查（如胃镜以及包括B超、CT、MRI及PET-CT等影像学检查）才是最需要的。