肝衰竭是多种因素引起的严重肝脏损害，导致合成、解毒、代谢和生物转化功能严重障碍或失代偿，出现以黄疸、凝血功能障碍、肝肾综合征、肝性脑病、腹水等为主要表现的一组临床症候群。

在我国引起肝衰竭的主要病因是肝炎病毒（尤其是HBV），其次是药物及肝毒性物质（如酒精、化学制剂等）。儿童肝衰竭还可见于遗传代谢性疾病。基于病史、起病特点及病情进展速度，肝衰竭可分为四类：急性肝衰竭（ALF）、亚急性肝衰竭（SALF）、慢加急性（亚急性）肝衰竭（ACLF或SACLF）和慢性肝衰竭（CLF）。

酒精性肝病是由于过度饮酒，特别是长期过度饮酒引起的肝脏损害。临床病理学可分为酒精性脂肪肝、酒精性肝炎、酒精性肝纤维化及酒精性肝硬化。部分患者可在酒精性肝硬化的基础上演变为肝细胞肝癌。长期摄入乙醇量>30g/d者，发生肝硬化的危险成比例增加，摄入量>120g/d者发生肝硬化的危险最高。虽然戒酒后酒精性脂肪肝可减轻甚至消失，但脂肪变性使继续饮酒者易发展为肝纤维化和肝硬化。如继续酗酒，酒精性肝硬化患者5年病死率高达50%。酒精性肝病是全球备受关注的一大公共卫生问题，我国近年来酒精性肝病的发病及病死率情况也呈迅速增长趋势，已成为仅次于病毒性肝病的第二大肝病病种。