牙本质敏感是指暴露的牙本质在受到温度、机械或化学等外界刺激时所产生的短暂而尖锐的疼痛，并且无法用其他形式的牙体缺损加以解释：目前认为，牙本质敏感不是一种独立的疾病，而是多种牙体疾病共有的症状。

引起牙本质敏感的原因可能为各种导致釉质流失的因素，包括磨损、磨耗、酸蚀、龋病以及牙龈退缩等，是多种因素的共同作用结果，最终导致牙本质暴露和牙神经兴奋。抗过敏牙膏是治疗牙本质敏感的重要方法，其原理主要有2种：一种是含钾牙膏，是通过去极化效应延缓外界刺激信号的神经电传导，含钾牙膏（舒适达牙膏）：另一种则是通过阻塞牙本质小管阻止外界刺激信号的传入，如含8%精氨酸牙膏（高露洁全效抗敏牙膏）。