肝脏重约1.5千克，位于右上腹。胆囊则位于肝右叶下方的陷窝里。胆囊贮存肝脏合成的胆汁。胆汁对脂肪的消化有重要的意义。高脂饮食时，胆囊发生收缩将胆汁就排泌至十二指肠——小肠的上半段（胃内容物也被排空至此处）。

肝脏是机体最重要的代谢器官。心脏泵出的大部分血液都将经循环系统抵达肝脏以履行其代谢职能。研究显示每分钟大约有1～1.5升血液经门静脉入肝。肝动脉含氧量丰富，而门静脉则携带着丰富的营养物质（门静脉流经消化道时吸收了大量的营养物质）。这些营养素（蛋白质，碳水化合物和脂肪）及其基本结构单位（注：蛋白质由氨基酸构成，碳水化合物由单糖构成，脂肪由脂肪酸和甘油三酯构成）将由肝细胞进一步处理。

1. 蛋白质

机体需要蛋白质来维持自身结构（包括骨骼，肌腱，结缔组织及细胞膜）。机体同样需要蛋白质来行使生理功能如肌肉收缩及产生抗体以对抗入侵的病原体。蛋白质是“第一”也是“最”重要的营养素。以下这句话生动地阐明了蛋白质对于机体的重要性：“生命不能离开蛋白质而存在”。由于机体无法长期贮存蛋白质并且需要持续不断地更新已丧失功能的蛋白质，我们每天都需要摄入足够的蛋白质以实现机体功能的优化。一般情况下，蛋白质并不用于获取能量而是参与机体的构成。在体内氧化时，1g蛋白质能够释放4kcal的热量。 

在小肠内，蛋白质被分解成较短的蛋白质片段（即所谓的寡肽）和蛋白质基本构成单位——氨基酸。之后，这些蛋白质的分解产物将被运送至肝脏。肝脏可以利用这些氨基酸合成并为机体提供自身蛋白。此外，肝脏还将一些氨基酸运送至其他器官，以利于那些器官合成自身蛋白（如肌肉组织利用氨基酸合成肌纤维）。

2. 碳水化合物

碳水化合物是一种燃料，能为机体迅速提供能量。糖链是由单糖拼接而成，而不同长度的糖链则构成了碳水化合物。葡萄糖是单糖的一种，也是所有组织的主要能量来源。碳水化合物在数量上居于机体营养素的首位。不能为机体所消化的粗纤维也是碳水化合物的一种。机体的满足感，良好的消化功能以及健康的肠道菌群很大程度上都有赖于粗纤维。在体内氧化时，1g碳水化合物能够释放4kcal的热量。

    唾液、胰液及小肠液中的消化酶最终将碳水化合物降解成其基本构成单位——单糖（葡萄糖，半乳糖，果糖等）。肠道将这些单糖吸收入血并经门静脉入肝。这些碳水化合物一部分以糖原的形式贮存在肝脏和肌肉——作为能量的迅速来源，另一部分被重吸收入血——为细胞提供能量。如果机体的碳水化合物摄入量超过了其需要量，多余的那部分将转变成脂肪储存在脂肪组织里。

3. 脂肪

脂肪组织是机体主要的能量贮存库。脂肪参与细胞膜的构成并能作为底物参与信使物质（如参与炎症反应的信使物质）的合成。脂溶性维生素（维生素A,D,E,K）的吸收也依赖于脂肪。当发生脂肪代谢紊乱时（如高胆固醇血症），应该限制脂肪的总摄入量。另外，膳食时应该优先选择高质量脂肪：油橄榄，菜籽，蓟，谷物，刺儿菜，葵花，大豆油，豆类食品及葵花麦淇淋等。鱼类脂肪（omega-3脂肪酸）还具有降低血脂（尤其是甘油三酯）的作用。存在于橄榄油和菜籽油里的单不饱和脂肪酸具有更加独特的价值。黄油或其他动物脂肪的主要成分是饱和脂肪酸和胆固醇，因此这里并不推荐。在体内氧化时，1g脂肪能够释放9kcal的热量。

脂肪和脂类物质（如胆固醇）在小肠吸收，通过淋巴回流入血，最后抵达肝脏。肝脏将脂肪的基本构成单位（脂肪酸和甘油）降解并将那些降解产物运至其他器官（如肌肉）充当能源物质。多余的脂肪将储存在脂肪组织。肝脏通过分泌胆汁以确保脂肪的吸收和利用。

4. 维生素

维生素有脂溶性和水溶性两大类。脂溶性维生素（维生素A,D,E,K）贮存在肝脏。肝脏还参与维生素B和维生素K的代谢。矿物质（铁等）也贮存在肝脏。

5. 机体的毒素加工厂

肝脏和肾脏均是机体的解毒器官。代谢产生的和外源摄入的毒性物质（药物，毒物和酒精）在肝脏内转化成无毒物质，并由肠道（以胆汁形式）和肾脏（以尿液形式）排泄。