1.   什么是类风湿关节炎？

类风湿关节炎（Rheumatoid Arthritis）是一种自身免疫性疾病，其中身体的免疫系统通常通过攻击细菌和病毒等外来物质来保护机体健康，但是免疫系统出错后地攻击关节。这会产生炎症，导致关节内侧的组织（滑膜）变厚，导致关节内和周围的肿胀和疼痛。滑膜产生的液体润滑关节并帮助它们顺利移动。导致您的关节可能会变红，变热，肿胀和疼痛，导致关节破坏畸形(图1)。

图1：荷兰油画中RA的例子:掌指关节和近端指间关节肿胀（方框内）

如果炎症不受控制，它会损害软骨，覆盖关节骨骼末端的弹性组织，以及骨骼本身。随着时间的推移，软骨会丢失，骨骼之间的关节间距会变小。关节可能变得松散，不稳定，疼痛并失去活动能力。也可能发生关节畸形（图2）。关节损伤不能逆转，因为它可以早期发生，所以医生建议早期诊断和积极治疗以控制类风湿性关节炎。

图2 诊断为类风湿关节炎如不规律服用药物，关节反复炎症会畸形

类风湿关节炎最常影响手，脚，手腕，肘部，膝盖和脚踝的关节。关节累及通常是对称的。这意味着如果一个膝盖或手受到影响，通常另一个也是。由于类风湿关节炎还可以影响身体系统，从眼睛到心脏，肺部，皮肤，血管等。例如心血管或呼吸系统，因此它被称为全身性疾病。系统意味着“整个身体”。

2.   有多少人患类风湿关节炎？

类风湿关节炎患病率非常高（图3），美国约有150万人患有类风湿性关节炎。中国大陆地区发病率为0.42％，总患病人群约500万。女性患病的几率是男性的近三倍。在女性中，RA最常见于30至60岁之间，但是可以见于各个年龄阶段。在男性中通常在晚年发病。 患有类风湿性关节炎的家庭成员增加患类风湿性关节炎的几率；然而大多数类风湿性关节炎患者没有该病的家族史。

图3 类风湿关节炎在世界各个国家的患病率

3.   什么原因导致了类风湿关节炎？

尽管医生确实知道免疫系统的异常反应在炎症和关节损伤中发挥主导作用，但类风湿关节炎的病因尚未完全了解。没有人确切知道为什么免疫系统会出错，但有科学证据表明基因，激素和环境因素都参与其中(图4)。

研究人员已经证明，具有特定遗传HLA共有表位标记的人患有类风湿性关节炎的几率比没有标记物的人高五倍。 HLA基因位点控制免疫反应。与类风湿关节炎相关的其他基因包括：STAT4，一种在免疫系统的调节和激活中起重要作用的基因; TRAF1和C5，两种与慢性炎症相关的基因;和PTPN22，一种与类风湿性关节炎的发展和进展相关的基因。然而，并非所有患有这些基因的人都会发展为RA而且并非所有患有该病的人都患有这些基因。

研究人员也调查可能发挥作用的其他因素。这些因素包括感染因子，如细菌或病毒，这些因素可能会导致基因使其更容易患病的人发病;女性荷尔蒙（70％的类风湿关节炎患者是女性）;肥胖;以及身体对身体或情绪创伤等压力事件的反应。研究还表明，环境因素可能在一个人患类风湿性关节炎的风险中发挥作用。其中包括接触香烟烟雾，空气污染，杀虫剂以及矿物油和二氧化硅的职业暴露。

图4 类风湿关节炎是多种因素参与的自身免疫性疾病

4.   类风湿关节炎常见症状有那些？

在早期阶段，类风湿关节炎患者最初可能不会看到关节发红或肿胀，但他们可能会出现压痛和疼痛。以下关节症状是RA的线索：

关节疼痛，压痛，肿胀或僵硬六周或更长时间；

晨僵30分钟或更长时间；

不止一个关节受到影响；

小关节（手腕，手和脚的某些关节）受到影响；

身体两侧的相同关节受到影响；

伴随着疼痛，许多人经历疲劳，食欲不振和低烧。

类风湿关节炎的症状和影响可能反反复复。高疾病活动时期也就是发作时期（炎症和其他症状增加）称为疾病发作。发作可持续数天或数月。持续高水平的炎症会导致全身出现问题。在某些方面，类风湿关节炎可以影响器官和身体系统：
      眼睛：干燥，疼痛，发红，对光敏感和视力受损

口：干燥和牙龈刺激或感染

皮肤：类风湿结节 - 骨性区域皮肤下的小肿块

肺部：炎症和疤痕可导致呼吸急促

血管：血管炎症可导致神经，皮肤和其他器官受损

血液：贫血，红细胞数低于正常水平