据统计：乳头状甲状腺癌术后在随访期间有30%的病人会出现局部复发、区域淋巴结转移。近66%的复发出现在首次手术后10年内。虽然淋巴结转移常见，但因此而死亡并不常见。因此，淋巴结转移能否影响预后还不是太清晰，故就引起了术后淋巴结转移的处理上的争议。

即什么情况下需要再次手术？什么情况可继续观察？

•        甲状腺癌复发的定义：在甲状腺癌术后再次出现生化异常与结构上的癌灶。甲状腺癌的复发包括局部复发（甲状腺床或残余甲状腺）、区域复发（中央区或侧区淋巴结）、远处复发（肺或骨转移等）。

•                肿瘤复发／持续最常见的部位在颈部与纵膈淋巴结转移（74%），甲状腺残余（20%），气管与相邻肌肉（6%）。

•                依据首次手术情况及预后因素（可检测到的Tg值或升高的Tg值及结构上可见的癌灶），估计近31-46%的病人为疾病持续状态，1.2-6.8%为术后复发。

•               如何发现复发转移：超声首选，结合全切后抽血查甲状腺球蛋白（Tg+Tg-Ab）。

•                总的讲，长期生存率在仅生化证据的癌持续为100%，在结构上证据癌持续的为85%，而有远处转移的低于50%。

•                   在发现有远处转移到死亡的时间间隔：49%病例＜5年，38% 5-9年，20% 10-14年，≥15年8%。

决策的关键因素：权衡可能有效的治疗与治疗带来的可能副作用。最重要的原则如下：结构疾病进展的可能性与临床意义；淋巴结清扫潜在益处；年龄与合并症；病人的动机与情感担心；前瞻随机研究的缺乏；影响侵袭性的生物学因素与转移淋巴结进展的可能性；

•            有1/3的术后病人出现甲状腺床小结节（< 11 mm ），仅仅< 10%的结节证明是转移淋巴结，甚至更小比例将进展。 而且，即使超声可疑的侧方淋巴结也证实具有低结构疾病进展潜力（中位3.5年以上，仅9%在大小上增加5mm）。

•                中央区淋巴结任何纬度≥8mm，侧区淋巴结≥10mm 在考虑手术前应FNA和／或Tg洗脱液检测。

•                手术前都应该确证淋巴结有转移。除非FNA技术困难。

•                手术一个最常见原因是阻止在重要结构区域的局部疾病进展，理论上，手术切除这些淋巴结还可以预防远处转移。

•                应该清楚的是手术切除转移的颈淋巴结后可能仍能检测出Tg在50%的病人中，可能对总生存率无影响。

•                年龄不应影响再手术决策。尤其是年龄大的高危病人。

生物因素影响各种治疗方式的反应，复发淋巴结进展可能性与潜在侵袭性。

•                原发肿瘤因素：原发肿瘤的组织学；Tg动态升高水平；肿瘤不摄取碘；PET/CT摄取FDG；分子标记阳性；肿瘤浸润淋巴结。

•                淋巴结因素：记录淋巴结大小改变；结外延伸至气管、食道、动脉等；

•                病人因素：明显合并症可能影响生活质量与生命预期；对侧声带麻痹；高危手术合并症例如广泛颈清术或颈部外放射。