如果有明确外伤史，根据病史即可区分。如果没有外伤史则有时两者容易混淆。
  肩袖损伤最主要的临床表现为：肩部疼痛，肩关节无力，肩关节主动活动受限。最典型疼痛为颈肩部的夜间疼痛和上举受限(患肢高举超过自己头顶的动作)，有时伴有向颈部和上肢的放射性疼痛，患侧卧位疼痛加重，严重影响睡眠。肩关节无力可以包括外展无力、上举无力或后伸无力。肩袖部分撕裂时，患者仍能外展上臂，但有60°～120°疼痛弧。由于疼痛和无力，肩关节主动活动受限，但被动活动范围通常无明显受限。当然如果肩袖损伤时间较长，肩关节长期不能主动活动后也会出现被动活动受限。
  肩周炎即肩关节周围炎，又称粘连性肩关节炎、五十肩等，是由于肩关节周围软组织病变而引起肩关节疼痛和活动功能障碍。好发于40岁以上病人，女多于男（3：1）。其特征是肩部疼痛和肩关节活动障碍逐渐加剧，主动和被动活动均受限。