肺癌的主要原因是吸烟，超过90%的病例吸烟是肺癌的原因，并且是肺癌的最大风险因素，其他肺癌的危险因素包括还有雌激素制剂、环境污染等等。

为什么会得肺癌？
一、吸烟
吸烟者患肺癌的风险是非吸烟者的十倍。随着低焦油过滤嘴卷烟的出现，肺癌的类型已经从大多数鳞状细胞转变为腺癌，而腺癌则发生在外周。肺癌的风险取决于吸烟的数量，吸烟的持续时间和吸烟的年龄。二手烟指的是从另一个人的香烟吸入烟雾，会导致1.6%的肺癌发生。与没有接触家庭吸烟的人相比，在家中吸烟的非吸烟者患肺癌的风险增加20%至30%。被动吸烟的儿童患肺癌的几率是成人的3.6倍。
二、雌激素制剂
除了服用雌激素和孕激素制剂之外吸烟的女性，与单独使用雌激素相比，患肺癌的风险更高。
三、污染
汽车排放物含有多环芳烃和金属，如砷，镍和铬。这些金属也存在于许多工厂中，并且砷可能会被饮用水中摄入。它们诱导氧化应激和炎症，导致高凝状态和自主神经功能障碍，共同导致高达11%的肺癌。柴油机尾气中还含有致癌物质。在发达国家，以土壤为原料的气体形式的室内氡污染会增加风险，尤其是主动或被动吸烟。这在铀矿开采等职业中要高得多。在较贫穷的国家，室内空气受到来自未加工固体燃料的燃烧产物的污染，特别是化石燃料和生物质燃料，如木材，用于烹饪和空间加热。仅在中国，通过将固体燃料使用量削减一半，可以避免60万人死于肺癌30年以上。
四、职业风险因素
工作场所暴露于致癌物质，如温石棉和结晶二氧化硅，以及铀矿工或核电厂工人吸入的放射性粒子，会增加肺癌的发病率。焦炉工人在焦油和烟灰中吸入苯并芘。
五、社会经济状况
无论整个国家的社会经济状况如何，贫困，低收入职业和较低的教育水平都与全世界肺癌发病率的增加有关。在中国，最低收入群体和最高收入群体之间存在惊人的六倍差异。低社会经济阶层是后期诊断和预后较差的指标。社会经济状况的混淆因素包括吸烟增加，贫困或不健康的饮食，以及由于社会经济状况不佳而导致职业或一般接触其他吸入性致癌物质。