支气管哮喘是一种以慢性气道炎症和气道高反应性为特征的异质性疾病，以反复发作的喘息、咳嗽、气促、胸闷为主要临床表现，常在夜间和（或）凌晨发作或加剧。支气管哮喘的病因复杂，个体差异很大，其症状又以非特异表现为主；有时仅一种临床症状突出如慢性咳嗽或仅有胸闷表现而不存在喘息等，给哮喘诊断带来一定困难。

故当儿童因接触变应原、冷空气、物理、化学性刺激、呼吸道感染、运动以及过度通气（如大笑和哭闹）等有关因素而出现上述呼吸道症状时，以及可闻及以呼气相为主的哮鸣音时，应高度怀疑哮喘。

典型的哮喘患者可通过支气管舒张试验证实存在气道可逆性广泛气流受限；不典型哮喘患者存在气道高反应性，表现为支气管激发试验阳性。