我们通常采用TNM系统对癌症进行早、中、晚分期。T代表肿瘤大小，N代表淋巴结转移情况，M代表远处转移，比如肝转移、肺转移、脑转移等。一般来说，临床分期越晚，术后也就越容易发生复发转移。

这个容易理解。

因为肿瘤越晚期，手术时残留在术野以及潜伏在各个脏器的肿瘤细胞就越多，那么术后这些残留癌细胞生长到可以被诊断出来所花的时间就越短。换句话说，术后复发转移就越早发生。

所以，同一个患者，越晚诊断，越晚治疗，效果就越差。但是，必须注意的是，对不同的患者，并不是说晚期癌肿效果就一定更差。

我们常会听到一些例子，某个病人是晚期肿瘤不能手术，被医生“判了死刑”，却活得很久。而有些病人还算早期，手术也很顺利，后续治疗也很及时，但还是很早就出现了复发和转移，效果不理想。

对于这一点的理解比较困难。原因就是，临床分期只代表癌症处在早中晚期的哪一期，和肿瘤的恶性程度却没有关系。有些晚期肿瘤的恶性程度，或者说，恶性生物学行为要好于那些早期肿瘤患者。

比如说，两个相等大小的瓶子，各有一个出水口。一个只剩下100毫升水，另一个还剩200毫升水。但后者出水口的面积是前者的3倍。结果自然是剩200毫升的瓶子的水更早流光，因为它出水的速度较快（恶性生物学行为较凶险）。

而大部分的癌症病人到医院就诊获得诊断时，都是一个时间点，而不是一个可以评估肿瘤进展的时间窗。不了解以前的情况，不知道肿瘤是什么时候出现的，到现在进展了多长时间，虽然可以完善各种检查可以进行精确的临床分期，但还是没有办法对肿瘤的恶性生物学行为进行评估。

从这个意义讲，临床分期为晚期肿瘤，并不意味着效果就一定非常差，也还有希望。

延伸阅读：

1. Saif MW. Pancreaticneoplasm in 2011: an update. JOP, 2011,12:316-321.

2. 吴文川，靳大勇.胰腺癌.见：樊嘉,主编. 肝胆胰肿瘤诊断治疗学. 上海：人民军医出版社，2011,147-238.

3. 吴文川，靳大勇.胰腺肿瘤和壶腹周围肿瘤.见：汤钊猷，主编.现代肿瘤学（第三版）.上海：复旦大学出版社，2011,935-954.

4. 吴文川，楼文晖. 胰腺癌综合治疗面面观. 医学与哲学，2013，34：13-18.