“植物人”是民间通俗的说法，现在医学很少用“植物人”这一术语。多称为“植物状态、慢性意识障碍、微小意识状态、微意识状态等”。
慢性意识障碍的诊断：
慢性意识障碍（ProlongedDisordersofConsciousness，pDoC）是指各种严重脑损伤后意识丧失超过28天的意识障碍，通常包括植物状态（VS）和微意识（MCS）状态。微意识状态（MCS）指严重脑损伤后患者出现具有不连续和波动性的明确意识征象，MCS-指临床上出现视物追踪、痛觉定位、有方向性的自主运动，但无法完成遵嘱活动。MCS+指出现了眼动、睁闭眼或肢体的稳定遵嘱活动，但仍无法完成与外界功能性交流，或不能有目的的使用物品。
意识障碍的程度评估：
意识障碍程度评定量表：昏迷恢复量表修改版(CRS-R)，是目前慢性意识障碍检查与评估的标准临床量表，能够客观评定意识障碍患者意识状态，尤其是鉴别植物状态与微意识状态。
除量表评估外，神经影像学评估（如头部磁共振和PET）及神经电生理（脑电图及诱发电位）等客观评估对提高诊断准确性有很大帮助。