房颤是心内科经常遇到的疾病。有些患者只是心悸，有些却伴有明显的胸闷气促等心衰症状。各种媒体中房颤的科普内容不少，但更偏重房颤可以导致脑梗风险增加的宣传，所以很多患者前来询问抗凝或者左心耳封堵的相关事宜。然而，房颤导致心脏功能恶化的危害却似乎较少被提及。

在原本左心室收缩功能正常的患者，房颤导致心脏泵功能恶化主要有两个机制。在正常心脏，左心房的收缩也是维持前向血流泵出的重要因素。房颤的时候心房收缩消失，可以使患者损失10-15%的心脏输出量。另一方面，房颤会导致左心房迅速扩大，瘀滞在左心房内的血液导致肺循环压力增高，使患者出现胸闷气促的症状。房颤时患者的心室率是另外一个影响心脏功能的重要因素。我们通常所说的心率是指心室的跳动频率。正常情况下，心房的跳动以1:1的比例传递到心室。但房颤时，心房的跳动频率增加到250次以上，在人体的保护机制下，心房的跳动虽然不会全部传导到心室，但大多数患者在没有用药的情况下，心室率仍然会在100次以上，即所谓“快房颤”。快速的心室率有两个不利作用，一方面快速心率下心室无法完全舒张，导致泵出的血液更少；另一方面，心室长期快速跳动，最终导致收缩功能的下降，临床称之为“心动过速心肌病”。在后一种情况下，心房收缩的消失叠加了心室收缩功能的下降，可谓雪上加霜，患者会出现明显的心衰征象。

所以，临床医生应当重视房颤对心脏功能的损害。越来越多的研究证据表明，恢复并维持正常的心脏节律是早期房颤的优选策略。鉴于药物维持正常节律的效果有限，射频消融手术目前已经成为一线治疗方案。尽管目前的技术下部分患者会有房颤复发，但至少可以减少房颤的负荷（发生频率）并延缓心脏结构损害的进程。对于已经错过射频消融治疗窗口的患者，通过药物积极预防快房颤也是非常重要的治疗手段。