正常人一般都有两个肾脏，通常位于腹部的后方，肠管之后，分别位于身体的两侧。肾靠近腹部后方的顶部，肠管、肝脏、胰腺及其他器官均位于肾前方。肾脏所在的位置称后腹腔，字面上理解就是腹膜后的空间，通常情况下，肾脏在体表是无法触诊到的。即使肾脏长了肿瘤，大多数情况下也都触及不到，只有肿瘤长到很大时才能从腹部触及。

肾癌是指原发于肾脏的癌症，又被称作肾细胞癌。肾癌占成人恶性肿瘤的2%~3%，占肾脏恶性肿瘤的80%~90%，其发病率排在泌尿系统肿瘤的前三位，而且总体发病率呈现逐年升高的趋势。肾癌最主要的临床症状往往表现为间歇性无痛全程肉眼血尿、腰部疼痛以及腹部肿块，也就是医生常说的肾癌“三联征”。但只有10%~20%的患者才有这三个症状，许多患者也可能只有其中一项症状，而且往往没有特异性，不足以引起重视，肾癌早期没有任何症状，晚期才会出现腰痛、血尿、腹部肿块及发热、高血压、高钙血症等肾外表现，患者还会出现乏力、体重减轻、食欲不振等症状。现在越来越多的患者是通过体检发现肾脏肿瘤而就诊的。常规进行体检对于早期发现肾癌具有非常重要的意义，现在B超分辨率也比较高，大概0.5cm的病灶就能够被发现，因此每年应至少进行一次B超检查，而对于处于40〜60岁这样高发肾癌年龄的人群，更应该注意常规进行B超体检。肾脏CT检查是确诊肾癌最有用的影像学检查，通常情况下，CT检查能够明确肾脏肿瘤是良性还是恶性，因为有些良性肾脏肿瘤有其他独特的影像学表现。例如，血管平滑肌脂肪瘤是一种良性肾肿瘤，肿瘤内部混杂有脂肪组织，这个特点使得它很容易在CT上被鉴别出来。但是有些肾脏良性肿瘤，例如嗜酸性粒细胞瘤，与肾癌非常相似，甚至CT检查也无法将两者区分出来，这种情况下有必要行MRI检查明确。一般来说，如果肿瘤图像在静脉注射造影剂之后“变亮”强化了，就表明有血供增多了，那么肿瘤很可能是恶性的，手术切除后，80%~90%的肿瘤被证实是恶性的。

临床上至今仍没有发现能够与肾癌相关的特异性血液检查标志物，所以没有与肾癌相关的肿瘤指标，也许将来有可能发现。

肾癌的临床诊断最主要是依据肾脏影像学检查，腹部B超、CT、MRI检查。当然肾癌最终诊断还是需要依靠手术病理来明确。在肾癌的病理类型中，主要的类型是透明细胞癌，占所有肾癌的60%~85%，是肾癌的主要类型；其次是乳头状肾细胞癌，占7%~14%，该类型患者预后相对较好；而第三类病理类型为嫌色细胞癌，占4%~10%；余下的均为少见类型，如集合管癌（1%)、髓样癌和未分类肾细胞癌，其中集合管癌和髓样癌患者的预后较差。另外，近年来还增加了多房囊性肾细胞癌、XpII易位性肾癌、神经母细胞瘤伴发的癌、黏液性管状及梭形细胞癌等类型，但发病率都较低。

一旦发现，尽早手术是治疗肾癌的首选方式。如果肿瘤不大（最大直径≤7cm），又没有侵犯到肾脏以外的组织（局限于肾脏），在医疗技术条件和患者身体条件都允许的情况下，能保肾尽量保肾，可以行肾脏部分切除手术。如果肿瘤条件（肿瘤巨大或相对晚期）或患者身体条件不允许，该切肾则不留，可以行根治性肾脏切除术（切除范围包括同侧肾上腺、肾周脂肪、肾脏、输尿管上段、肾蒂周围淋巴结）。由于肾癌对于放化疗均不敏感，术后不常规采用放化疗。也有少部分患者刚一发现时肿瘤即处于晚期了，伴有全身转移，失去了根治手术的机会，往往采用患肾切除的减瘤手术或者CT定位下患肾肿瘤穿刺活检术，术后根据病理类型选择针对性的靶向药物治疗，以延长患者生存时间，提高生活质量。

由于治疗的需要，很多肾癌患者需要切除一侧肾脏或者部分肾脏，术前必须行ECT分肾功能测定，评估健侧肾脏的功能。有一部分患者术后出现肾功能不全或处于肾功不全的高风险状态，在术后的日常生活中需要注意肾功能的保护，如何合理用药和安排膳食也是肾癌患者的一门“必修课”。