如果恶性肿瘤切除后不复发，不转移，那大家也不会谈癌色变，每年死亡的人数会大大减少。恶性肿瘤不同于其他疾病的地方就是会复发转移，这个特性使得许多癌症患者最终发展到晚期并丧失生命。

恶性肿瘤术后复发转移的原因比较复杂，肿瘤转移与否与术后病理分期、癌细胞分化程度、患者的自身免疫力及患者自身的基因都有关系。1.肿瘤细胞分化程度越低，与正常细胞差异越大，恶性程度越高，就越容易发生转移；2.肿瘤临床分期越晚，癌细胞残留的可能性越大，越有可能出现复发转移，所以极早期癌症，通常手术能够根治，而中期或者偏晚的癌症，即便进行了放化疗仍有很大几率发生复发转移；3.患者免疫力低下，对残存肿瘤细胞清除能力下降，发生复发转移的几率较大；4.肿瘤转移有个体差异，这种差异与基因有关，肿瘤转移相关基因可以分为转移促进基因，比如ras基因、CD44v等，以及转移抑制基因nm23、kiss1，不同的人有不同的基因表达特性，如果两种基因表达失衡，转移抑制基因失活，肿瘤就有易转移的特性。

通常恶性肿瘤手术后两年左右是复发转移的高峰期，两年之后复发几率逐渐下降，五年之后复发转移几率很小，所以5年没有出现复发转移就称之为临床治愈。通常来说肿瘤术后三个月并不是复发转移的高峰期，如果术后三个月就出现转移，说明这个手术并不是根治性手术，没有达到根治的效果。可能是两种情况，其一是手术做的不成功，比如肿瘤切除不全，切缘阳性，或者淋巴结清扫不全，造成癌细胞局部残留，而术后免疫力低下，使得残留癌细胞短时间内快速增殖，并通过血管和淋巴管转移到其他地方。还有一种可能是术前就已经发生了转移，但转移灶较小，未被CT或者磁共振等检查发现，PET-CT在发现微小转移灶方面更有优势，但毕竟价格昂贵，只有少数人会在术前使用PET-CT进行评估。如果术前已经有其他脏器的微小转移，经过手术巨大的创伤，术后三个月内转移灶可能逐渐增大到被普通CT发现。

癌细胞极其狡猾，现在已经有检测方法可以检测外周血循环中的肿瘤细胞，通过检测发现部分病人在做手术之前血里面就有肿瘤细胞，这些肿瘤细胞在一定的时候会在人的肝脏、大脑、肺脏、骨等器官中定居下来。所以即便手术切除了原发部位的肿瘤，这些循环肿瘤细胞迟早会出来作祟。这也是癌症会复发转移的原因所在。

目前癌症治疗理念和原则是综合性治疗，也就是说仅仅使用单一的治疗手段，癌症复发转移的几率较高，尽可能通过多种治疗方式相结合，比如手术、放疗、化疗、靶向治疗、内分泌治疗、介入治疗、热疗、中医中药等等，虽然治疗周期长，副作用大，但经过综合性治疗，癌症复发几率可以明显下降。