通常癌症是一种老年病，随着人们年龄的增加，各种癌症的发病率都直线上升。但是凡事都有例外，在我们生活中应该也有听说过不少年轻人，小孩甚至婴儿得癌症，尤其是白血病的故事，那么这是为什么？

癌症是由突变引起的，后天因素导致突变是需要时间积累，在短短几年以内是不太可能单纯靠后天因素导致癌症的。因此很大程度肯定，婴儿，或者几岁的儿童得癌症必然有先天因素的：有可能是父母遗传了致癌基因，有可能是在怀孕的过程中因为种种原因胎儿产生了突变。

现在生物检测技术的一个重要任务，就是在怀孕过程中尽早检测出先天突变，如果证明宝宝有严重遗传疾病，父母至少能选择是否流产。随着基因检测技术的成熟和致癌基因的认识，父母是否携带致癌突变已经成为了孕前体检的常规项目。而在怀孕过程中出现的突变检测相对要困难很多，主要原因是胎儿发育中要获取样品很困难。

但是无论检测技术如何先进，一个让人头痛的难题将始终存在：即使知道胎儿有了基因突变，由于生物体的复杂性，也不一定100%会得癌症，这个时候父母将面临一个非常困难且没有正确答案的选择。是冒险生下来还是继续等待下一个健康的宝宝？相信随着基因检测技术的成熟和广泛应用，这个问题将日益突出。

现在全世界大概有50万儿童患有各种癌症，癌症是导致儿童死亡的第一大杀手。儿童癌症中最常见的是白血病，占了近40%，我们也发现经常会是听到儿童得了白血病需要骨髓捐赠的故事。其次是神经系统肿瘤，然后是骨头和各种软组织肿瘤。

儿童治疗肿瘤采用的办法包括：手术、化疗、放疗……

对比成人癌症，化疗和放疗对于儿童癌症往往有着惊人的效果，即使不考虑骨髓移植治愈白血病，很多儿童病人也有很大机会被传统化疗放疗治愈。其中的原因可能是复杂的。第一、儿童癌症的突变往往很少，因此癌症产生抗药性的可能性低；第二、和传统想法不同，儿童接收化疗和放疗的剂量相对体重来说往往超过了成年人，这是由于儿童组织修复能力比较强，能够忍受更强的化疗和放疗带来的副作用。这两点是儿童癌症的治愈率远远高于成人肿瘤的重要因素。

但是有得就有失，高剂量化疗放疗在治愈肿瘤的同时，会给儿童带来各种各样长期且严重的副作用：神经发育不全，智力低下，抑郁容易自杀，不孕不育…… 因此，对儿童癌症的药物开发迫在眉睫。

可惜的是相对于我们对成人癌症的投入，对儿童癌症的研究远远落后。根本原因是由于儿童癌症数量较少。这一方面导致样品数量不足，因此基础研究到医学转化研究的实验室都比较少。更重要的原因，由于病人少，大药厂往往不愿意投入人力物力财力来专门研究儿童癌症，其一是临床试验很难进行，其二是因为即使研究出药来也面临不能收回成本的风险。

横纹肌肉瘤全美国一年只有400个左右病例，多数是儿童。由于病人少，这个疾病的存活率在过去30年没有任何变化！一位横纹肌肉瘤去世的患者，父母家境非常富裕，在全美国最好的肿瘤医院使用了最贵的药物，但是在治疗过程中仍然深感绝望。因此在儿子去世之后设立基金，希望能够唤起社会对这类“ 罕见病”的重视。

面对儿童癌症，一方面是病人家属的无奈，另一方面是科研资源的匮乏和药物开发的停滞。强烈呼吁大家增加对该方向的关注，只有社会和舆论推动政府作为，才有可能迫使药厂进行更多的投入。希望有一天没有儿童会再被癌症打倒！