自主神经系统支配内脏器官（包括：消化道、心血管、呼吸道及膀胱等）和内分泌腺、汗腺的活动和分泌，并参与调节葡萄糖、脂肪、水和电解质代谢，以及调节体温、睡眠和血压等。健康的人他的植物神经系统是处于一种相互制约和平衡的状态的，植物神经包括交感神经和副交感神经，白天的时候是交感神经在运转，晚上的时候副交感神经就会接替交感神经的工作，要是有哪一方罢工或者运转出错，那就会引起很多的功能障碍。

植物神经紊乱的常见症状有心慌心悸、胸闷气短、心前区疼痛、游走性头痛、头晕、偏头痛、头憋胀、头皮发紧、头重、阵发性眩晕、双眼憋胀、干涩、酸困、视力模糊、全身又有感冒样的酸困不适或有一种蚁样感、口苦口干、手心和脚心有种发热感、全身皮肤灼热感(但体温正常)、阵热阵汗；失眠、焦虑、入睡困难、早醒、多梦、睡梦中容易惊醒、睡眠质量不好醒后不解乏等症状。

中医认为，万物皆为阴阳，也就是说，任何事物都是由阴阳两个对立的属性组成的。例如植物神经就是由正、负交感神经所组成。正常情况下，阴阳处于一种平衡的状态，通俗点说，也就是各占百分之五十。于是对人而言，也就形成了一种不寒不热的氛围，这时候的身体，就是健康的。但是，阴阳却是一种动态的存在，它们之间是一种此消彼长、但又彼此制约的关系。这个少了，那个就会多出来，多出来的部分反过来又会制约本就不足的部分，这种“失调”的状态，也就成了我们口中所说的“生病”。

引起抑郁型植物神经紊乱发生的病因是多种多样的，一般是由于日常生活中学习工作负担过重，以致工作时间过长，或常熬夜睡眠不足，或工作和学习任务超过实际工作能力难以完成，造成持续的精神过度紧张和疲劳，导致此病的发生。