手术治疗一般不作为鼻咽癌的首选治疗方法，只是作为鼻咽癌放射以后淋巴结复发，或其他救援性的方式来治疗，并不占治疗的主导地位。

鼻咽癌长在头颅中央，并且鼻咽部旁边有很多血管神经，如用手术切是没办法切干净的，并且会导致很多手术后的并发症；同时，90%以上的鼻咽癌是低分化癌或未分化癌，低分化癌或未分化癌对放射线很敏感的恶性肿瘤，所以，用放射治疗可达到对鼻咽癌根治目的；

另外鼻咽癌往往会侵犯到咽旁、颅底或邻近的器官，包括颈部淋巴结转移，用放射治疗同时把这些包进去，达到一个治疗的目的，可提高肿瘤的局控力。