抑郁症是一种容易复发的疾病。长期追踪研究发现，多次复发者可造成中枢神经系统发生不可逆的损害，认知功能出现明显缺损，治疗更加困难，完全恢复的可能性更小。因此，预防复发是一个值得关注的重要课题。那么如何才能有效的预防复发呢？

首先要予以足够的维持治疗时间和维持治疗剂量。对首次重症抑郁发作病人，通常在治疗3个月时可达到完全缓解，但缓解后应维持治疗6个月。对二次发作病人主张在症状缓解后维持治疗2年，三次发作者维持治疗5年，三次以上者需终身服药。有下列情况者也应长期用药：

（1）有两次重症抑郁发作，并有双相情感障碍或抑郁障碍的家族史；
（2）起病年龄早（小于20岁）；
（3）曾有突然、严重的或危及生命的抑郁发作；
（4）停用有效的抗抑郁药后1年内复发者。

以往人们认为，维持剂量可取治疗量的1/2～1/3。现在已有大量研究证实，这一观点是错误的，维持用药量应同治疗量。新一代抗抑郁药如5-羟色胺再摄取抑制剂由于不良反应轻，增强了病人服药的依从性，使全剂量维持治疗成为可能。

其次是让患者学会应对不良生活事件、家庭矛盾、工作压力、身体疾病等问题的技巧。如与患者讨论什么事件对他来说是不良刺激，一旦发生如何识别，识别后又如何制定相应的应对计划，以便患者意识到真的发生类似情况时也能应付。

其三，让患者的亲属也参与到预防复发中来。让家属了解有关疾病的基本知识后，家属就能鼓励患者积极面对生活，督促病人按时就诊服药，增强对病人的社会支持。