食管癌是一种恶性程度较高的恶性肿瘤，大部分患者在就诊时就处于中晚期，在此时采取治疗措施往往效果已经不太理想，患者的长期生存的概率通常低于20%。

那么，怎么才能在病变早期就能发现问题，及早诊断、尽早治疗，以获得比较好的治疗效果呢？

食管是人体消化系统的一部分，上端起始于咽喉部，下端止于胃，是一个长条形器官。

食管癌属于上皮源性肿瘤，起源于食管内层的粘膜层。在早期阶段，肿瘤
表浅、扁平，患者很少会有不适症状。

随着肿瘤进展，病灶逐渐向食管深层、管腔及平面等各方向生长、增大，造成食管管腔变窄、管壁僵硬，食物通过变得困难，患者就会出现进食后梗阻症状，且进行性加重。先是干硬食物梗阻感，然后是软食、半流质、流质食物、液体和水。

此时患者就诊，病变大多已处于中晚期阶段，现有的治疗方法，包括外科手术、化疗、免疫治疗、放疗等，难以取得根治效果。

要想取得理想的治疗效果，就需要在肿瘤的早期阶段及时发现、及时干预。

如何早期发现？—胃镜检查。

胃镜检查时，医生将一根类似软管的检查装置经口腔置入食管内，装置的头端安装有照明和摄像系统，可以让医生在显示屏幕上看到食管腔内粘膜表面的放大图像，从而能够寻找、定位可疑的病变，并进行活检，进一步送病理科化验，明确病变性质和程度。

在不少发达国家，对于食管癌高危人群或一定年龄以上的人群，会进行每年一次的胃镜检查，即筛查。这样可以尽可能发现早期食管癌患者，早期诊断、治疗，推进国民的整体健康水平。

这个经验其实非常值得我们借鉴，尤其是在食管癌高发区、有家族史和长期重度吸烟饮酒的中老年人群当中，定期的胃镜检查可以让许多人获益。

并且，对于筛查出来的早期中的早期患者，存在胃镜下切除的机会，可以说是微创中的微创，这就避免了外科手术治疗带来的一系列问题和并发症。