小细胞肺癌在所有肺癌病人中占15-20%，恶性程度高，容易通过血液和淋巴道转移，转移发生早而且广泛。由于小细胞肺癌与其他肺癌有完全不同的特性，因此分期方法有所不同，除了TNM分期，常用美国退伍军人分期标准，分为局限期和广泛期。局限期小细胞肺癌的特点是肿瘤局限于一侧胸腔内,包括有锁骨上或前斜角肌淋巴结转移和同侧胸腔积液。当病变超出局限期范围，均称为广泛期。

由于小细胞肺癌属于全身性疾病，以前即便是早期未转移一般也不考虑手术治疗，由于小细胞肺癌对放疗、化疗均很敏感，局限期小细胞肺癌以同步放化疗或化疗、放疗序贯治疗为主，同步放化疗优于序贯治疗，对于体质比较好，能耐受放化疗毒副反应的病人一般选择同步放化疗，而且同步放化疗应尽早。2000年至今，随着临床研究的深入，发现在cT1-2N0M0（Ⅰ期）患者中，小细胞肺癌手术治疗的地位又开始越来越被大家重视。对于cT1-2N0M0（Ⅰ期）的体质较好的小细胞肺癌患者来说，手术+辅助化疗或辅助放疗为最佳治疗手段。另外，由于小细胞肺癌非常容易出现脑转移，预防性脑部照射在治疗过程中非常重要，预防性全脑放疗对生存的益处是显著的。

小细胞肺癌早期能发现属于比较幸运的，积极规范的治疗部分病人能达到根治的效果，能够长期生存。不过大部分病人即便早期发现，早期治疗，仍可能在2年内出现局部复发或者其他脏器转移，从局限期变成广泛期。这是因为虽然小细胞肺癌对放化疗敏感，但极易发生耐药，其癌细胞倍增时间短，短期内就会出现CT可见的复发转移病灶。

近十年，非小细胞肺癌的新药、新的治疗方法层出不穷，而针对小细胞肺癌的新药却乏善可陈，并不是专家研究者不重视，试验不少，好的研究结果却很少，这也体现了小细胞肺癌的难治。2016年，响当当的《柳叶刀》杂志刊登了一篇PD-1治疗复发耐药小细胞肺癌的研究，研究结果显示，采用PD-1治疗的患者2年后的生存率可达到30%，优于拓扑替康或者氨柔比星单药治疗。因此美国国家综合癌症网络（NCCN）指南把PD-1列为了治疗复发SCLC（小细胞肺癌）的推荐方案之一。目前国产靶向药物安罗替尼和阿帕替尼针对小细胞肺癌的临床试验也获得了一些好的研究结果。相信不久的将来，会有更多针对小细胞肺癌的治疗药物和治疗方法问世。