腋臭，又称局部臭汗症。因近似狐狸散发出来的特殊臭味而得名,俗称“狐臭”。其发病率为4.56--6.41%。这种病在少年时期常有流质盯咛(即“油耳”)特征,到青春期大汗腺发育完善才发病。


通过对腋部组织学的研究，发现腋臭发生的组织学基础为腋窝大汗腺增生。人类的汗腺有大汗腺(apocrinegland)和小汗腺(eccrinegland)之分。小汗腺全身分布，分泌无色液体。大汗腺主要分布于腋窝、乳晕、脐周、会阴部和足部等多毛或多皱褶处。腋窝处大汗腺属大管状腺体，分为分泌部及导管部，导管开口于毛囊，少数开口于表皮。其分布范围与腋毛范围大致相同，与毛囊在数量、密度、分布一致，腋毛边缘外0.5cm处虽仍有少量大汗腺分布，但1.0cm处已无大汗腺分布。以腋窝中央皱襞处最密集，向腋毛上、下端逐渐变稀少。腋窝大汗腺的体表层次位置，多数位于皮下脂肪浅层，真皮深层、少数位于真皮中层。


从组织病理及超微结构观察，腋臭患者形成腋臭的腋窝大汗腺特点是：腺体组织多、分泌细胞体积大、发育旺盛,属顶浆分泌型腺体，刚排出皮肤表面的大汗腺液为淡乳白色，较浓稠，其中包括乳酸、尿素、氮化物、脂肪酸、中性脂肪、胆固醇等多种有机物、无机物。这些物质无菌无味，排出后不久受腋窝潮湿部位细菌(表皮葡萄球菌，格兰氏阴性菌等)分解后便可产生一种带有挥发性臭味的物质，主要是六碳至十碳的不饱和支链脂肪酸，其中主要是3-反-2-甲基己酸及5α-雄烯酮。

汗腺的分泌方式是水分和脂质以渗透压差的方式分泌入管壁中，其成分跟尿液相似。而管壁的细胞间隙的大小是汗液成分形成的必要条件，管壁的细胞间隙通常小于75nm，只有水分等小分子可以自由滤过，如果大于75～100nm时，脂质大分子就可以畅通渗入管壁排出。而腋臭患者的大汗腺发生变异，管壁的细胞间隙通常大于75～100nm，故能分泌出脂肪酸、蛋白质等物质排出体外。从而被皮肤表面细菌酵解而产生不饱和脂肪酸发出臭味，这就是腋臭产生的原理。


曾有患者咨询，为什么拔腋毛之后反而出现了腋臭，或者加重了原本的症状。这是因为刮腋毛并不会影响到管壁细胞的间隙，其行为本身并不会引起狐臭，不过要注意一点，拔腋毛会损害皮肤的完整性，减弱皮肤的抗病能力，易引起细菌感染，会使大汗腺发生变异，管壁通透性大于75~100nm，而使脂质、蛋白质类物质可排出体外与表皮细菌作用，产生臭味。