这里所说的慢性甲状腺炎一般是指慢性淋巴细胞性甲状腺炎，或称桥本病，是上个世纪50年代由一位日本学者首先描述的。这种慢性甲状腺炎常表现为甲状腺不同程度的弥漫性肿大，腺体质地比较坚韧。显微镜下表现为甲状腺间质内充满大量的淋巴细胞，且有淋巴滤泡形成，明显的纤维化，甲状腺滤泡萎缩，数量明显减少。

慢性淋巴细胞性甲状腺炎临床上可以表现为颈部隐痛不适，但更多患者可以无明显症状，仅在体检时被发现和诊断。超声常表现为双侧甲状腺弥漫性病变，伴或不伴有结节。一些患者看到超声报告上写着“双侧甲状腺弥漫性病变”，非常紧张，以为是十分严重的疾病，其实大可不必紧张。弥漫性病变是指超声图像上看到甲状腺有不同程度的肿大，回声不均匀，有增高或降低的表现。这种表现往往提示有甲状腺慢性炎症。一般超声表现、结合临床体检及甲状腺自身抗体的检测升高，就可以诊断慢性淋巴细胞性甲状腺炎。

慢性淋巴细胞性甲状腺炎主要应关注两个问题。一是甲状腺功能异常。甲状腺功能异常可以表现为甲状腺功能亢进，也可以表现为甲状腺功能减退。甲亢多出现疾病的初期，一般症状不明显，如甲亢指标升高不严重，可以不治疗，2-3月复查一次即可。多数患者经过一段时间后T3、T4水平会恢复至正常水平。约有一半的桥本甲状腺炎患者会逐渐发展成加减，而且这种甲减是不可逆的，因为甲状腺滤泡被破坏萎缩，分泌功能严重受影响。尽管大多是患者没有明显的甲减临床症状，如怕冷、明显疲劳乏力、下肢水肿、脱毛发等，仍建议补充甲状腺激素。第二个要关注的问题是继发甲状腺恶性肿瘤。本人在国内最早研究桥本甲状腺炎和甲状腺癌的关系。从临床表现、病理学特征及癌基因表达上均发现桥本病和甲状腺乳头状癌发生关系密切。虽然并非大多数慢性甲状腺炎患者会癌变，但有这种基础病变人群中恶性结节发生率的确高于普通人群，这种表现和我们现在所认识的慢性炎症和肿瘤发生的关系上是符合的。

总的来说慢性甲状腺炎对健康危害不大，但是一个长期存在的慢性疾病，一部分患者会发生甲减，一小部分患者会继发恶性肿瘤。我们建议每半年做一次专业的超声检查，对可疑结节，会建议做细针穿刺细胞学检查以明确结节的性质，一旦确诊恶性，手术切除的治疗效果是非常好的，