由于前列腺癌好发于老年人，患者常常由于患有其他慢性疾病或体质衰退等原因无法接受前列腺根治性手术切除治疗。而对于一些早期前列腺癌患者，治疗获益往往不能与手术所带来的创伤与风险相匹配；内分泌治疗则主要适用于转移或复发前列腺癌及根治性手术或放疗的辅助治疗，单独使用并不能达到很好的根治效果；相较而言，放射治疗由于具有较好的预后效果及较小的副反应，更适合成为早期前列腺癌根治手段的优选。

自20世纪80年代起，作为内放射治疗的放射性粒子植入技术迅速发展，成为早期前列腺癌的标准治疗手段之一。它是在B超或ＣＴ引导下，把放射源（通常为125I粒子）直接插入到前列腺，放射源能直接靠近肿瘤表面，直接杀伤肿瘤细胞，而对正常组织损伤较小，即最大限度地保护了正常组织，减轻放射治疗副作用（如直肠出血和直肠炎），且对患者性功能影响小，术后患者恢复快。

外放射治疗除射波刀等立体定向放疗外还包括常规外照射、适形放疗（三维适形、调强适形）、快中子放疗和质子放疗。

（1）常规外照射  体外照射适用于治疗T1a～T4a期的前列腺癌，放疗后的局部控制率与肿瘤的临床分期、分化程度、肿瘤大小、照射剂量和照射野的大小等因素有关。体外照射以钴60或高能X线为主，在三维适形放射治疗和调强放射治疗出现以前，前列腺癌最常采用的常规照射技术是“四野箱式照射技术”，即单独照射前列腺及其周围区域时可用前、后及两侧野的四野照射技术，每周5次，每次剂量1.8～2.0 Gy，总量为45 Gy/5周，治疗结束后再缩小照射范围至前列腺区，总量达65～70 Gy，但此种技术定位欠精确，泌尿系统和肠道的反应较大。

（2）三维适形放疗(3D-CRT) 就是使高剂量区分布的形状在三维立体方向上与病变的形状一致。与常规的体外放疗相比具有下列优点：①最大限度地减少对肿瘤周围正常组织和器官的照射，可降低正常组织的近期或后期并发症；②可明显地提高对靶区的照射总量；③可明显提高前列腺癌的局部控制率，适形放疗的应用使得肿瘤的体外放疗更加精确、适应症更广泛。 三维适形放疗的优势主要基于以下理由：①高局部控制率可以提高生存率；②高剂量可以提高局部控制率；③ 3D-CRT可以提高靶区剂量而不增加副反应。 

（3）调强适形放疗(IMRT) 除了拥有三维适形放疗的优点之外，调强放射治疗还要求射野内诸点的输出剂量率能够按照要求的方式进行调整。由于调强放射治疗能够按照治疗的需要对输出剂量进行调节，在计划设计与实施上与常规治疗完全不同，能够在提高靶区照射剂量的同时更好地保护靶区周围的正常组织，因而其被称为放射肿瘤学史上的一次革命。IMRT是在适形基础上使剂量在三维分布能按照要求进行调节，既能明显地保护正常组织，降低直肠和膀胱的受照剂量，又可以进一步提高肿瘤的治疗剂量。而肿瘤受照剂量的提高，必然使肿瘤局部控制率提高和远端转移率减少，进而提高生存率，这充分体现了IMRT技术在治疗前列腺肿瘤剂量学上的明显优势。 

（4） 快中子放疗  快中子具有相对生物效应较高和较低的氧增比，同时对各时相的癌细胞具有相同的杀伤作用，且使亚致死损伤及潜伏致死损伤很难修复，理论上可以用于前列腺癌的治疗。但快中子射线本身有极强的致损伤作用，治疗后较高的并发症发生率是其应用中需考虑的问题，目前快中子技术治疗前列腺癌并未得到广泛推广。

（5）质子放疗  质子束也可以来治疗前列腺癌，其主要运用了其Bragg峰的物理特点，即在峰以外的皮肤剂量和出射剂量都很小，峰的位置和体积都可以调节，具有“定向爆破”的特点，其优势是剂量分布好、旁散射少、穿透力强和局部剂量高，但质子治疗的费用远高于X线放疗。

（6） 辅助性放疗  前列腺癌根治性放射治疗在全世界得到了广泛的应用。对于pT2N0和切缘阴性的患者，术后长期无进展生存率高达84%～98%，无需辅助治疗。但是，对于前列腺包膜侵犯和切缘阳性的患者，无病生存率仅有37%～70%。术后辅助放射治疗可以进一步提高这一类患者的局部控制率和无病生存率。

（7）姑息性放疗  现多称为“减症放疗”，即放疗的目的是减轻症状，前列腺癌盆腔扩散或淋巴结转移引起的疼痛、血尿、输尿管梗阻或下肢水肿等症状采用合适的技术放疗后可得到明显缓解，前列腺癌有骨转移时做姑息性放疗有良好的止痛效果。