半月板是位于膝关节内的两个月牙形纤维软骨结构，犹如两个橡皮垫，可以吸收和分散膝关节内传导的应力，有着十分重要的生理功能，但同时半月板也是一个脆弱的结构。关注体育赛事的朋友可能经常会听到半月板撕裂这个医学名词，不少著名运动员因半月板疾病而接受手术，甚至因此不得不中断运动生涯。但是，半月板损伤并非运动员的专利，甚至可能与运动损伤无关，我们经常在门诊碰到手持核磁共振报告的老年人来咨询：“医生，我膝盖从来没受过伤，半月板怎么会撕裂？”

        事实上，老年人的半月板撕裂绝大多数与外伤无关，甚至可能没有症状，是膝关节退变的表现。打个比方，年轻人的半月板好比是一件新衣服，有很强的外力才会破裂，而老年人的半月板就好比是一件穿了多年的旧衣服，本身质地就已经很差了，轻微外力就可导致撕裂，而这种类型的撕裂可以是没有症状的。也正因为如此，很多老年人的半月板破裂并没有明确的诱因，甚至常常没有不适症状。

        我们知道，年轻人的半月板撕裂，常常会导致关节疼痛、肿胀、交锁等症状，需要做关节镜手术治疗，那么老年人的半月板撕裂是不是也一定要手术呢？答案是，一定要视具体情况而定。在老年人群中，骨关节炎所致的炎症和软骨磨损是膝痛最为常见的原因，又因骨关节炎常伴发半月板病变，如果不结合临床仔细分析鉴别，单纯依靠核磁共振图像和报告，很容易使半月板撕裂成为膝痛的替罪羊。当然，也并非所有老年人的半月板撕裂都无症状，如果患者关节疼痛时伴有交锁、弹响等典型半月板撕裂表现，积极的保守治疗无效，也应该考虑通过关节镜微创手术来治疗。

        总之，老年人的半月板撕裂多数无需手术，通常情况下，骨关节炎才是膝痛的元凶。