红薯又称白薯、番薯、地瓜等，为旋花科一年生植物，我国许多地区都种植红薯，有的地区几乎把红薯作为主食。特别是烤红薯，糖分经焦糖化作用释放出的香甜美味更是诱人。

中医认为，红薯“补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴”“功同山药，久食益人，为长寿之食”。现代研究表明，红薯营养突出的是含有大量黏液蛋白，它对人体有特殊的保护作用，能保持人体动脉管壁的良好弹性，防止动脉粥样硬化，减少皮下脂肪，避免肥胖。还能防肝肾结缔组织萎缩，预防胶原病的发生，它还能保持呼吸道、消化道、关节腔和浆膜的滑润。红薯还含有丰富的多种维生素和氨基酸，其中维生素B1、维生素B2和维生素C的含量比大米、面粉要高，维生素C含量可与柑橘相比，这对保护皮肤和美容都起到一定的作用。此外，红薯所含淀粉的纤维素在肠道内可吸附大量水分，增大粪便体积。这既有利于防治老年性便秘，又能减少肠癌的发生。医学专家认为，常吃红薯有利于防止多种老年性疾病的发生。

红薯含糖量较高，吃多了可刺激胃酸大量分泌，使人感到“烧心”。因此，吃红薯时最好搭配一点小菜，可有效抑制胃酸。红薯一定要蒸熟煮透再吃，因为红薯中的淀粉颗粒不经高温破坏，难以消化。红薯含有一种氧化酶，这种酶容易在人的胃肠道里产生大量二氧化碳气体，如红薯吃得过多，会使人腹胀、呃逆、排气。

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