门诊时经常有患者问：“何医生，我这个结节是否需要手术，你看都2公分大了。”当我告诉他们这个结节性质是良性的，暂时不需要手术时，患者还是会问，“可是，它已经2cm大了，不开以后还要长大了怎办么，它会不会变成不好的？” 我们知道，由于健康体检中甲状腺超声很普及，很多小结节在体检时被查出来，直接的给人的印象是甲状腺结节患病率很高。加上我们还有很成熟的超声引导穿刺细胞学诊断技术，很小的癌结节已很难逃过我们的“法眼”。今天先不讨论恶性小结节是否需要马上手术，我先谈谈对良性结节的态度。

    首先，多大的结节需要手术？很多患者很关心这个问题。其实学术界从来没有认定过。不论是中国的，还是美国的教科书，从来都没说过2cm大的甲状腺结节应该手术，至少我从来没有看到过。要知道，能写进外科教科书的一般是经典的可靠的知识，即使不是临床研究的结论，也是大多数专科医生认可的经验和处理方法。所以今后不论从哪里再听来的这一说法，请不要再回应了。甲状腺结节是否需要手术，主要还是看良恶性性质。对于良性结节，只要没有压迫症状、不产生甲亢，不明显影响外观，我们一般不建议手术。反之，有的甲状腺肿合并多发性肿块，出现颈部压迫不适感，或者向胸骨后生长，或者实质性的肿块短期内生长较快时，会建议手术切除。

    其次，大家还会问良性结节是否会恶变？甲状腺良性结节和甲状腺癌发生的分子基础是有很大不同的。瑞金医院内分泌科针对中国人良恶性结节的基因进行研究后发现，两者异常基因的表现有很大的区别，提示良恶性结节的发生发展走的是两条不同的路。这一研究结果发表在国际上著名的杂志后得到很大反响，它告诉我们良性结节在多数情况下是不会恶变的！注意，这里是说多数情况下。对于有桥本甲状腺炎基础上产生的结节，我们的确观察到结节恶变的现象，大家可参考我之前写的文章《慢性甲状腺炎和甲状腺癌》。

    最后，怎么看在做良性肿块手术中发现了甲状腺癌。我们在少部分（不超过5%）的因有症状的结节性甲状腺肿而接受手术的患者中，发现有微灶癌，一般仅有几毫米大。大多数是在良性病灶旁的甲状腺组织内发生的，我们不认为这和原来出现的良性肿块有密切关系。这些微灶癌本身临床意义不大，它们一般不会长成明显的肿块或危及生命。我在对一些甲状腺结节患者长期观察时，当出现超声影像学上发现有新产生的可疑结节时，会建议做细胞学检查，然后根据良恶性结果给出是否手术的建议。因此可靠的超声及细胞学检查水平可以帮助我们及时发现恶性结节，减少对“恶变”的恐惧。