1799年12月12日，退休的美国国父乔治•华盛顿顶风冒雪骑马来到了他的家乡维尔农山庄，他的衣服都湿透了，但是仍兴致勃勃地在外边呆了5个小时。第二天，华盛顿因受凉感冒，出现咽喉疼痛的症状。第三天凌晨，华盛顿开始发烧，并出现全身发颤、喘气粗重的症状，呼吸开始不畅，随后，华盛顿发生了严重的窒息，憋得脸色发紫，几乎说不出话来，医生初步诊断为扁桃体周围脓肿，并采用了当时公认的放血疗法，但是并没有起到理想的效果，最终华盛顿在短短两天的时间内便不幸离世。

时隔200年后美国国家卫生研究所教授、当代著名的流行病学家大卫•莫伦斯曾对华盛顿的死因做过深入研究。他结合华盛顿发病的症状：发作快、高烧、咽喉疼痛肿胀、吞咽困难、声音嘶哑甚至说不出话、烦躁不安，最后窒息而死，这急性会厌炎完全相同。因此可以说，伟大的华盛顿也许死于急性会厌炎。

会厌是由会厌软骨和黏膜组成的喉头上前部的树叶状的结构。会厌的位置非常关键，说话或呼吸时，会厌向上，使喉腔开放;咽东西时，会厌则向下，盖住气管，使食物或水不至于进气管之内。由于感染、外伤、过敏等因素造成会厌及其周围结构出现急性炎症水肿就称为急性会厌炎。急性会厌炎是耳鼻咽喉头颈外科的常见急症，起病急促，发展迅速，如果不能得到及时诊治，可能会造成患者重度喉梗阻，从而窒息而死。

急性会厌炎的病因：

1.感染

为此病最常见的病因。最常见的致病病原体是乙型流感嗜血杆菌。病毒也可以导致该病，如水痘-带状疱疹病毒等。在免疫力低下的患者中，还可能由真菌感染引起。

2.外伤

热损伤（高温饮品、吸入蒸气等）、机械损伤（异物外伤、医源性器械损伤等）、化学损伤（刺激性有害气体、刺激性食物等）、放射线损伤等都可引起会厌黏膜的炎性病变，继而水肿。

3.变态（过敏）反应

由于饮食、药物或虫咬等，对某种变应原发生反应。全身性的变态反应可以引起会厌区黏膜及杓会厌襞的高度水肿。

4.临近器官的急性炎症

如急性扁桃体炎、咽炎、口底炎、鼻炎等周围器官的急性炎症可以蔓延而侵及会厌黏膜，引起水肿。也可继发于急性传染病后。

急性会厌炎的临床症状：

急性会厌炎起病急骤，病程进展非常迅速，主要症状有剧烈的喉痛、吞咽困难和呼吸困难。严重者可有全身症状包括发热、头痛、乏力等，出现喉梗阻后甚至可出现多器官功能衰竭、休克等表现。

急性会厌炎的诊断：

主要依靠间接喉镜或电子喉镜检查，结合患者病史即可明确诊断。

急性会厌炎的治疗：

急性会厌炎是喉科的急重症。出现急性剧烈喉痛或任何提示有呼吸困难的表现，怀疑急性会厌炎的患者，都应当马上去医院就诊。发病不足24小时的急性会厌炎患者均需要留院观察，密切观察呼吸变化，在药物治疗的同时，做好建立人工气道的准备。治疗原则包括保持呼吸道通畅以及控制感染。

1.药物治疗

（1）糖皮质激素激素：糖皮质激素有治疗和预防会厌、杓会厌襞等水肿的作用，同时又有非特异性抗炎、抗过敏、抗休克等作用。

（2）抗生素治疗抗生素及早选择能针对乙型流感嗜血杆菌感染的广谱抗生素静脉滴注，病情稳定后改为口服抗生素。

（3）局部治疗：可使用抗菌含片对症治疗，如西吡氯铵含片，可以达到局部抗菌及缓解咽痛等症状的效果。

2.手术治疗

（1）切开排脓术如有局部脓肿形成时应进行切开排脓术，有利于迅速控制感染，并可减少抗生素药物的用量，减轻毒血症，缩短病程。如感染灶尚未局限时，不可过早进行切开，以免炎症扩散。

（2）建立人工气道包括经口或经鼻气管插管、环甲膜切开、气管切开术等。

3.支持治疗

吸氧治疗以补充通气不足，改善全身情况。进食困难者予静脉补液等支持治疗。

4.控制其他合并症

急性会厌炎的预后

急性会厌炎患者经及时救治后一般预后好，大多数患者可治愈。但如果患者没有及时来医院救治，延误病情，则预后较差，严重的可以导致死亡。如出现剧烈咽痛，尤其是出现吞咽困难、呼吸不畅，应尽快到耳鼻喉科就诊，避免耽误病情。