饮食在一些慢性非传染性疾病的发生、发展过程中起到非常重要的作用。慢性非传染性疾是一个非常严重的公共健康问题，对全球的经济的发展都有巨大的负面影响。但是，从目前情况来看有越演越烈的趋势，大家非常熟悉的该类疾病有肥胖、糖尿病、高血压等等，这些疾病也是心脑血管疾病的重要的危险因素，怎么减少这些疾病的发生对我们提出了严峻的挑战。这些疾病与生活方式密切相关，其中与饮食关系最为密切。
大多数慢性疾病与遗传（基因）有一定的相关性，但很多人都会告诉你，我的前辈并没有这类疾病。或者说，有些人虽然有这类疾病，但是是在年龄很大的时候才发现的，为什么说与遗传相关呢？其实很多人可能对遗传的概念有误解，现在所说的遗传是指遗传易感性，也就是说具有某些遗传病的易感基因，但并不等于具有这些易感基因就一定会发病，必须在一定的外部条件的触发下才会发病，而在这些触发的因素中，很重要的因素就是饮食因素。我们每天吃进去的东西可能会影响基因的表达。不过还要强调一点，饮食因素只是一个方面，还有其它很多因素也会参与其中，比如说环境因素、压力、不良生活方式等等。因此，导致这些慢性病的病因非常复杂，如果寄希望某一、二种药物治愈这些慢性病，只是一种幻想。要想真正治愈这些疾病还需从基础入手，也就是从最基本的饮食方式入手。