猴痘病毒与天花病毒是近亲，两者都是正痘病毒，正痘病毒属还包括痘苗病毒、牛痘病毒和其他几种与动物有关的痘病毒。天花曾经是一种常见的传染病，1980年WHO宣布全世界已经根除了天花，之后不久全世界陆续不再接种天花疫苗。猴痘被认为是自天花根除以来人类最重要的正痘病毒感染。人们相信猴痘病毒已经在撒哈拉以南非洲感染人类数干年了。1958年，在丹麦哥本哈根用于脊髓灰质炎疫苗相关研究的食蟹猴水泡病暴发期间，首次从痘液中分离出该病毒，并因此得名。“猴痘”的名字来自猴子，但实际上猴子并非猴痘病毒的储蓄宿主（reservoirhost)。与人类相似，猴子只是猴痘病毒的意外宿主（incidentalhost)。也就是说，猴痘病毒真正的来源并非猴子。在自然界中，许多动物物种被发现感染了猴痘病毒。一些证据表明，非洲本土啮齿动物，如冈比亚巨鼠（Cricetomysgambianus）和松鼠，可能是该病毒的储蓄宿主。感染猴痘会有哪些症状＞该疾病的潜伏期（从接触到发病的时间）为5至21天。感染者最初会患上轻微的流感样疾病﹣头痛、发烧、发疹和淋巴结肿大。但几天后，就会出现皮疹，通常从面部开始。皮疹通常会扩散到身体的其他部位，主要是四肢。猴痘的病变与天花感染的病变相似。