寰枢关节是连接脊柱和头颅的一种特殊结构,是由寰椎、枢椎、关节囊、寰椎横韧带和齿状突尖韧带等所构成的复杂关节。从局部解剖学角度上来看,其韧带组织格外发达,但缺乏椎间盘结构,寰枢椎关节面稍接近于水平位,根据其所表现出的特点,可判断出属于柞臼关节,而寰枢关节中的重要骨性结构—齿状突,在此关节运动中起到最重要的旋转轴作用。由于以上几个特点,使得寰枢关节成为脊柱中最为灵活的运动功能单位,能够协调完成颈椎大约的旋转、屈伸功能。其中,横韧带与翼状韧带在维持着寰枢关节功能稳定的同时,也为颈椎提供90度 ↑的旋转活动度。

寰枢关节损伤分为四大类

（1）外伤

头颈部外伤常可造成骨性结构和韧带的损伤,导致寰枢椎脱位、骨折和骨折一脱位。由于寰枢椎的椎间孔较大,大多数患者只出现颈部疼痛、活动受限等症状,仅有大约寰枢椎损伤病例表现出神经症状。其中以寰枢关节前脱位较为常见,屈曲损伤是最易造成寰椎前脱位损伤的机制,其可能造成齿状突的骨折、寰椎横韧带断裂以及寰枢关节脱位或半脱位。后伸型损伤则可使齿状突骨折并向后脱位。而寰枢关节双侧的斜形关节面易形成创伤性旋转脱位,但单侧旋转脱位与半脱位较为少见。寰椎前弓及后弓较为薄弱,颅顶部直接负载或受到打击产生的压力作用至寰椎侧块,致使寰椎前后弓较易发生骨折。枢椎双侧椎弓根受到头枕部后伸力,也可发生骨折。甚至在少数情况下,枢椎与第三颈椎及以下椎体也可在屈曲外力作用下发生半脱位。

（2）病理性脱位

强直性脊柱炎、转移型肿瘤、白血病和寰枢椎结核等所致,尤以结核较为多见,多因寰椎横韧带遭到侵蚀而导致松弛。

（3）先天性畸形或发育不良

寰枢关节的先天性畸形或发育障碍较为多见,考虑为寰枢椎骨骼的发育特殊性所致,包括寰枕融合枕骨节与寰椎骨节在胚胎发育时未分离或分离不全,可分为寰椎前、后弓与枕骨大孔全部联合,也可为寰椎某部分与枕骨融合,寰椎前脱位、扁平颅底及颅底凹陷症为其常见并发症寰椎、枢椎和枕骨发育不对称

（4）口腔或咽喉部发生感染常可导致自发性寰枢关节半脱位

炎性因子的浸润使得寰椎横韧带充血、水肿,进而使关节囊水肿、横韧带松弛和寰枢椎钙流失,在炎症消退后引起脱位。

除此以外,氏综合征与氏综合征这两种代谢性和遗传性疾病常可并发寰枢关节脱位。