脊髓是中枢神经系统的重要组成部分，发挥着重要的生理功能和作用。脊髓中有上行和下行的神经纤维传导束，对于人体的感觉和运动有重要作用，分布于身体各部位的感觉神经纤维在脊髓内上行传到脑部，而脑部也发出下行运动神经纤维支配躯体和四肢的运动。脊髓中也存在很多的中枢，低级的中枢如排尿、排便以及性功能等中枢是位于脊髓，很多肌肉以及腺体的中枢也是位于脊髓，通过脊髓完成反射活动。

脊髓胶质瘤位于脊髓内，可以侵犯或者压迫脊髓内的神经纤维或者中枢，从而产生相应的症状，而且脊髓胶质瘤作为脊髓内的肿瘤，其症状的发展常缓慢发生，而且是从上往下发展。最常见的症状为感觉的异常，表现为感觉的减弱，对于疼痛等刺激减弱，也可以表现为局部的疼痛、烧灼感等。另一个常见的症状是运动的异常，常为肢体或者肢体某部分的活动力量减弱。脊髓胶质瘤影响脊髓低级中枢还可以产生相关括约肌功能障碍，如排尿或者排便困难，甚至出现阳痿症状等。

诊断脊髓胶质瘤的有效方法是通过脊髓的CT或者MRI，MRI对于脊髓显示更加清晰。广州中山大学附属肿瘤医院神经肿瘤外科柯超教授指出，MRI诊断的脊髓胶质瘤需要手术切除缓解对于脊髓的压迫，同时根据胶质瘤切除的程度以及胶质瘤病理的级别和性质，决定后续是否进行放疗。