胃肠炎通常是指急性胃肠炎，多因微生物感染引起，也可因化学毒物或药品导致。常见病因有：病毒、细菌、寄生虫引起的感染性胃肠炎，以及毒物及药物引起的化学性胃肠炎。病毒感染是胃肠炎常见的病因，有多种病毒可引起胃肠炎，最常见的是轮状病毒，其次是诺瓦克病毒、星状病毒和肠腺病毒等。常见感染途径有：食物（尤其是海鲜），污染的水源，接触被感染者，餐具不洁，进食前未洗手等。

胃肠炎的临床症状的类型和严重程度取决于微生物或毒物的类型和摄入量。最常见的症状是腹泻，其他症状包括：腹痛、恶心、呕吐、发热、食欲减退、大量出汗、皮肤湿冷、肌肉痛或大便失禁等。

治疗最重要的是补充水和电解质。通常患者只需卧床休息并饮用足量的水分即可。即使是呕吐的患者也要尽量多饮水。哺乳期的婴儿应继续哺乳。如果呕吐或腹泻持续时间较长或有严重脱水，有必要进行静脉补液。呕吐剧烈时可加用止吐药。如果腹泻持续时间超过24小时并且没有迹象表明有更严重的细菌感染，可加用止泻药。通常儿童不建议使用止吐药和止泻药。预防要做到不吃不洁净的瓜果、避免食用刺激性食物、注意饮食卫生。