颈椎病可以因为增生的骨刺、椎管或者椎间孔狭窄压迫神经根和/或脊髓导致疼痛，压迫神经根引起的疼痛叫“根性痛”，往往是刺痛，有的是烧灼感；少数人可以出现“痛觉过敏”，即本来是轻轻的触碰却感到刀割或针刺样痛。随着病情加重逐渐出现肢体麻木、怕冷，肢体冰凉，甚至无力的表现。

    椎管肿物包括肿瘤、囊肿、出血等等也可以引起颈椎病那样的疼痛、肢体麻木无力症状，神经鞘瘤常常出现根性痛，脊膜瘤、血管瘤、脊髓胶质瘤或者各种囊肿均可以引起上述不适，差别在于疼痛的部位、先后顺序、轻重和持续时间（是一直痛，还是一阵阵痛），以及其它伴随症状（例如大小便障碍）。

    颅颈交界部畸形，例如寰枕畸形（寰枢椎脱位、寰枕/寰枢椎融合与颅底凹陷等）、小脑扁桃体下疝畸形（Chiari畸形）和脊髓空洞等常常有颈肩或/和肢体的麻木、疼痛，严重时肢体无力、大小便障碍，可有手的肌肉萎缩、双手变形。伴随颈椎不稳定（脱位、分节不全或凹陷等）因素的患者可在低头、仰头或转头时症状加重，还可伴随头晕。也可能出现“轴性痛”，就是在活动与承重（坐立或者受力）时疼痛，静息或者卧床时缓解；合并脑积水的病人可以表现头痛、头晕、视力下降、恶心呕吐，行走不稳，大小便失禁，甚至神志不清。

    当然，在特定的年龄和性别还需要排除肩周炎、骨质疏松、强直性脊柱炎等疾病。肩周炎多见于50岁左右的中年人，尤其是经常操作键盘、手机的人，在举手、上肢侧平举或后伸时疼痛显著，在做这些动作时疼痛可以导致患者感觉上臂甚至整个上肢麻木无力，严重时有颈项和肩背部僵硬感，多能在肩关节、肩胛骨周围找到压痛点，但是上肢位置合适时无不适感觉，肢体力量无下降。而骨质疏松常见于更年期或绝经后女性、长期大量饮酒的人等，疼痛不一定局限在某个部位，可以是全身痛，有时有“被掏空”的酸软疼痛感觉，肢体感觉和肌力一般不受影响。强直性脊柱炎往往有颈椎、胸椎或/和腰椎等脊柱僵硬、弯曲的表现。

    多种病因可有类似的症状，而同一疾病在不同阶段却能表现不同；因此，鉴别诊断十分重要，这不但需要医生的专业素养，还需要借助X片、CT与MRI等必要检查来辅助诊断。

    治疗更是千差万别，需要找对医生才好对因治疗，获得最佳效果。而神经外科的神经脊柱亚专科医生在这方面凸显优势，值得信赖。