近二、三十年来，世界卫生组织（WHO）对膀胱癌的命名进行了一些修改。在病人和家属中会产生迷惑，但是新的病名毕竟有它的道理。
以前所称的表浅性膀胱癌，指的是肿瘤仅局限在膀胱的粘膜层和粘膜下层，没有侵犯到膀胱肌层，这些肿瘤往往恶性度低，进展缓慢。但是另有一种叫作原位癌的膀胱癌（CIS）恶性度高，无法与表浅性膀胱癌进行区别。到1998年，表浅性膀胱癌改称为非基层浸润性膀胱癌，比原来的名称更加准确了一些。
肾盂、输尿管和膀胱的上皮都是移行上皮，发生肿瘤后过去叫做移行上皮癌（TCC），WHO改称为尿路上皮癌。过去TCC的病理恶性程度分为一级，二级和三级，表示恶性度为轻、中和重度。WHO修改名称为低级别和高级别，表示肿瘤恶性程度的低和高。
以往膀胱肿块中有一种低度恶性的叫作良性乳头状瘤，当初也叫作分级为一级的移行上皮癌。它的细胞排列有秩序、结构异常轻微、核异形也轻微，与低级别和高级别的膀胱癌有显著的区别，现在认为它发生癌的可能性小，但是也不能排除将来进展为癌的可能性，现在叫作低度恶性潜能的乳头状尿路上皮不典型增生（PUNLMP）。