对于被诊断为糖尿病肾病的患者来说，了解自己处于第几期，可以更加清楚的掌握自己的病情，并针对性制定治疗目标。

传统观点将糖尿病肾病分下述五期以指导临床治疗和估计预后：

第一期  这个阶段的病人往往没有临床表现，只有到医院做糖尿病并发症筛查才会发现肾小球滤过率（GFR）增高，肾脏体积增大。肾小球滤过率大于120毫升/分钟，甚至可达到150毫升/分钟。B超发现肾脏体积增大25%。其程度与血糖平行，血压不高。这个阶段的病人多见于糖尿病的发病的5年之内，一般经严格控制血糖几周或几个月以后可以恢复正常。

第二期 这个阶段的病人也没有明显的临床表现，往往是体检时发现的尿检异常。表现为运动后尿白蛋白增加（＞30mg/24h），休息时尿白蛋白排泄无增高。这个阶段病人的肾小球滤过率恢复到接近正常水平。血压不高，此期也可经严格控制血糖后逆转为正常。

第三期 微量白蛋白尿期，又称为早期糖尿病肾病。这个阶段的病人由运动后白蛋白尿转化为持续性的尿白蛋白升高，达30-300mg/24小时，肾小球滤过率维持相对正常。血压可能轻度升高。如果不积极采取治疗措施，90％以上的病人会发展成大量白蛋白尿期。这个阶段是治疗的黄金时间，此时治疗可起到事半功倍的效果。

第四期  大量白蛋白尿期，也称临床糖尿病肾病期。此期出现持续性蛋白尿，即尿常规可检测出尿蛋白，尿蛋白定量大于0.5克/24小时，严重者＞2.0克/24小时，尿白蛋白排泄率大于300mg/24小时。随着大量尿蛋白的丢失，可出现低白蛋白血症和水肿。肾小球滤过率下降，血肌酐水平升高，血压也明显增高。此期必须经严格治疗才能控制病情。如果治疗不及时，肾小球滤过率会不断恶化，使病人会在5－8年内发展为终末期肾病，尿毒症期。

第五期  终末期糖尿病肾病，也称尿毒症期。此期血压明显增高，肾小球滤过率进行性下降，导致氮质血症和肾功能衰竭，最后病人的肾小球率过滤多＜10毫升/分钟，血尿素氮及肌酐明显升高，伴严重的高血压、低白蛋白血症、水肿、食欲减退、恶心呕吐、贫血，继发尿毒症性神经病变和心肌病变。