用冲击波治疗骨科慢性疼痛的想法首先起源于肩部钙化性肌腱炎。最初的想法是用冲击波将钙化斑击碎有可能使疼痛缓解及活动障碍减轻。1990年，第1次报道了用冲击波成功治疗肩部钙化性肌腱炎，治疗的成功使人们想到将冲击波用于其他慢性疼痛性疾病的治疗，随后出现了用冲击波治疗肱骨外上髁炎（网球肘）、跟痛症、膝关节退行性变的研究。

Ogden等进行了冲击波治疗跟痛症的前瞻性研究，治疗320例患者，3个月后治疗组成功率比对照组高出56%。冲击波治疗网球肘的成功率为48%～73%。2002年和2003年，FDA分别批准了用低能和高能冲击波治疗网球肘。冲击波治疗钙化性冈上肌腱炎的成功率为47%～70%。

此外，体外冲击波治疗膝关节退行性变也取得了较满意的效果。冲击波治疗慢性疼痛的机制可能在于刺激或重新启动了相应肌腱、韧带及其周围组织的愈合过程，使局部病变组织成为正常的组织，还可以通过松解组织粘连而起到治疗作用。