肋间神经由胸脊髓向两侧发出经肋间到胸前壁，一共有12对，每一对肋神经沿着肋骨间走行，从后背、胸壁然后向腹壁正中线走行，支配相应胸椎旁背部和胸壁的肌肉的分支及沿肋间走行的感觉分支。当肋间神经受到刺激、炎症或者外伤后，会产生一些疼痛症状，这种症状呈后背向胸壁或腹壁放射，呈带状，也就是肋间神经痛。
    肋间神经痛最常见的原因就是肋间神经本身的炎症，最常见的是带状疱疹。其次是结核或者肿瘤压迫了肋间神经。还有就是骨折或韧带的骨化压迫了肋间神经，这些都有可能导致肋间神经受损，产生肋间神经痛。
    肋间神经痛多为单侧受累，也可以双侧同时受累。咳嗽、深呼吸或打喷嚏往往使疼痛加重。查体可有胸椎棘突，棘突间或椎旁压痛和叩痛，少数患者沿肋间有压痛，受累神经支配区可有感觉异常。其疼痛性质多为刺痛或灼痛，有沿肋间神经放射的特点。
    疼痛剧烈的病人，可以应用止疼药物进行治疗。如果疼痛难忍，需进行专科治疗，包括神经的阻滞、应用对症治疗的其他药物。由带状疱疹引起的，应用抗病毒的药物治疗；对于顽固性肋间神经痛，往往需要神经的毁损、射频、消融等方法进行治疗。