脊髓空洞症的发病年龄为20～40岁，男性多于女性，男女之比为3：2。该病起病隐匿，进展缓慢，持续多年。症状与病变节段有关。

　　一、感觉障碍：主要表现为两种类型的感觉障碍，即节段性浅感觉分离性感觉障碍和病变以下的束性感觉障碍。

　　1、节段性浅感觉分离性感觉障碍：是本病最为突出的临床体征。由于空洞常起自颈膨大一侧的后角底部并向周围扩张，故早期症状常常是同侧上肢的相应支配区痛、温度觉丧失，而触觉及深感觉相对保留。

　　2、束性感觉障碍：后期病变可累及脊髓丘脑束和后索，而出现对侧病变平面以下的痛温觉缺失的传导束型感觉障碍及同侧病变平面以下的深感觉障碍，步态不稳和深感觉共济失调，但很少见。

　　二、运动及反射障碍：空洞侵及颈髓前角细胞，引起手部小肌肉及前臂尺侧肌肉软弱和萎缩，肌束震颤可不明显，逐渐波及上肢其他肌肉，肩胛带肌及一部分肋间肌。腱反射减弱及肌张力减退。当空洞累及锥体束时，则受累脊髓节段以下出现肌无力，肌张力增高，腱反射亢进，病理征阳性，多数双侧不对称，当空洞内发生出血时，可以发生病情突然变化。空洞如果在腰骶部，则在下肢部位出现上述的运动及感觉障碍。

　　三、营养障碍及其他症状：最常见的是由于关节的痛觉缺失引起关节磨损，骨皮质萎缩，骨质脱钙和畸形，关节肿大，活动度增加，运动时有摩擦音而无痛觉。皮肤营养障碍，包括皮肤青紫，过度角化，皮肤增厚。在痛觉缺失区域，表皮的烫伤及其他损伤可以造成顽固性溃疡及瘢痕形成，甚至指趾节末端发生无痛性坏死、脱失。颈胸段病损害交感神经通路时，可产生霍纳综合征。如侧角细胞受刺激时，可出现同侧不完全性反霍纳综合征。疾病晚期可有膀胱、直肠功能障碍。其他如脊柱侧突，后突畸形，脊柱裂，弓形足等亦属常见。累及延髓的空洞症引起构音障碍、吞咽困难、舌肌萎缩瘫痪、眼球震颤，此型易危及生命。