胎儿脑的1/3脑发育主要发生在孕后期的6～8周（即34-40周），早产儿特别是小于34周的早产儿，由于过早脱离母体，脑生理解剖有其自身的特点，对脑发育存在潜在的危险。
  一般正常新生儿出生时脑重为350～400g，6个月时脑重约为出生时的2倍（600～700g），2岁时达3倍（900～1000g），发育成熟时脑重为1300～1400g。出生后脑发育最明显的变化是水分含量的减少和髓鞘的形成与完善小儿脑白质发育。目前研究显示，胎龄34周的早产儿出生时脑重仅为足月儿的65％，脑体积仅为足月儿的70％，脑的沟回也未完全形成，白质的髓鞘化也尚未完成，而脑白质的发育成熟是脑发育过程的重要组成部分。但胎龄34～40周大脑皮质容积增加50％，小脑容积增加25％，脑重增加约35％，反映了孕后期胎儿神经系统的快速发育。因此34周以下的早产儿脑部发育很不成熟，脑室室管膜下存在脆弱易破损的胚胎生发层基质，动脉压升高时易发生毛细血管破裂，容易引起脑室内和脑室周围出血，若不重视会影响神经细胞的发育。
  如何使早产儿特别是34周以下的早产儿减少脑损伤，除了生后早期在医院积极救治生命的同时防止脑损伤以外，尽量让早产儿宝宝的脑部发育接近或者达到正常的足月儿对宝宝大脑的发育。除了强化营养对早期脑发育的积极作用外，早期康复训练非常重要，研究发现良好的刺激对促进脑结构和功能代偿，无论在生理或生化方面都有重要影响，出生后脑重的增加主要由于神经细胞体积增大和树突的增多、成长，以及神经髓鞘的形成和发育，髓鞘有着脑神经信号传导并活跃的功能，大脑和髓鞘发育轨迹和认知行为的发育息息相关。也就是说,髓鞘发育好,大脑就会更聪明。
  总之，若你有一个早产儿宝宝，千万别灰心，早产儿宝宝脑发育可塑性非常强，只要在医生的长期随访和早期干预支持下，早产儿宝宝在体格和智能等方面得到全面发展。