在东亚人群中，很多所谓的酒精过敏其实是酒精的不耐受。酒精（乙醇）在体内首先分解为乙醛，然后在乙醛脱氢酶（ALDH）的作用下进一步分解为无毒性的乙酸。乙醛脱氢酶主要催化芳香族醛类的氧化和解毒，其中与乙醇代谢密切相关的是ALDH2。40%东亚人群（中国、日本，韩国， 约5.6 亿）携带ALDH2 基因点突变，导致ALDH2 酶活性缺失，不能分解乙醛，乙醛在体内积聚从而产生中毒症状， 如面色潮红、心跳加快、恶心和头痛等。