慢性疲劳综合征这一概念最早是由美国全国疾病控制中心于1987年正式命名的。现在美国疾病控制中心采用的是1994年国际慢性疲劳综合征小组的会议上对慢性疲劳综合症的解释：

1.排除其它疾病的情况下疲劳持续6个月或者以上，并且至少具备以下症状中的四项：

1）短期记忆力减退或者注意力不能集中

2）咽痛

3）淋巴结痛

4）肌肉酸痛

5）不伴有红肿的关节疼痛

6）新发头痛

7）睡眠后精力不能恢复

8）体力或脑力劳动后连续24小时身体不适

临床医生常常将其误诊为神经衰弱、更年期综合征、内分泌失调、神经官能症等，延误了治疗。