人类远古祖先长期以动物肉、野果为生，居无定所、食无定餐，衣不遮体、食不果腹，谈不上以脂肪或碳水化合物为主要能量来源。碳水化合物成为人体主要的能量来源是最近一万年的事情，人类学会了种植后才有了现在的碳水化合物。不同种族的每日平均碳水化合物摄入量差异很大，大多数国家居民的平均碳水化合物摄入量为≤45%（能量来源），美国内科学院建议美国人从碳水化合物中获取45%~60%的能量。但是，研究发现减少碳水化合物摄入，可以改变机体的供能方式，由燃烧葡萄糖切换为燃烧脂肪，降低胰岛素水平，发挥代谢调节作用。摄入50~150g/d（供能比10～26%）碳水化合物时，机体既燃烧脂肪，又不产生酮体，此时即为低碳饮食；碳水化合物低于20~50g/d（供能比<10%）时，机体会产生酮体，称为生酮饮食。低碳饮食中的3种宏量营养素的供能比例，蛋白质一般为20%左右（15%~30%），碳水化合物比例根据不同情况调整，剩余的部分就是脂肪的供能比例。生酮饮食多数要求控制热量，而且要求限制蛋白质摄入，以防止糖异生。低碳饮食只要求控制精加工碳水化合物及精制糖，对热量、蛋白质、蔬菜没有限制，因而依从性更好。

低碳饮食目前比较多地集中在肥胖、超重人群的体重降低、有心脏代谢性疾病风险人群、心脏代谢性疾病患者如2型糖尿病患者和非酒精性脂肪肝患者。大量随机对照研究及荟萃分析已经证实，低碳饮食短期应用效果确切，对一些特定代谢综合征人群其效果远远好于药物治疗，优于其他生活方式干预手段，不良反应远远少于药物，大量节省医疗费用，显著减少医院就诊率。低碳饮食可以有效降低体重，改善血糖、血脂代谢，改善代谢综合征，改善、甚至逆转糖尿病，减少、甚至免除慢性代谢性疾病的药物治疗，提高疾病治疗效果，同时产生显著的卫生经济学效应。

美国糖尿病协会、欧洲糖尿病研究协会在最新发布的糖尿病治疗指南中，推荐包括低碳饮食在内的生活方式干预作为糖尿病的标准治疗。低碳饮食是2型糖尿病患者的首选治疗方法，是1型糖尿病患者治疗药物的最有效辅助手段。中国低碳医学联盟推荐：低碳饮食为主的生活方式干预是慢性代谢性疾病及相关疾病的首选治疗方法。

低碳饮食作为一种治疗性饮食已经引起社会各界的广泛关注，将来也必将得到越来越多的更大关注，这些关注有肯定也有反对、否定。我们既不要把它当作包治百病的灵丹妙药而夸大其词、也不必把它当作一无是处的洪水猛兽