气喘是指一种呼吸困难和不适的主观感受。在运动超出正常耐受力时出现的气喘是生理性的，但如果在运动很少或没有用力时出现的气喘往往是病理性的。气喘是儿童肺部疾病的主要特征之一，引起的原因有很多，哮喘、鼻炎、肺炎、间质性肺病等均可能引起气喘。而有些情况下，没有明确的肺部疾病、肺功能正常也可能会出现气喘，这种情况称为症状性呼吸困难。那么，如何判断是什么原因引起的气喘呢？
    哮喘是最常见的儿童期慢性呼吸系统疾病，哮喘的症状可能突然出现，也可能是缓慢发展的。哮喘的常见症状包括咳嗽、喘息（高调哮鸣音）、呼吸困难、胸闷、运动受限等，哮喘的发展特点是往往在夜间或清晨加重、剧烈运动时加重，可以自行缓解或经过治疗后缓解。而肺功能检查存在可逆性气流受限的改变。
   肺炎、间质性肺病等也会引起呼吸困难。肺炎是一个急性疾病，孩子往往有发热、咳嗽、呼吸增快、胸片检查异常等表现，比较容易诊断。间质性肺病是慢性过程，起病较早，呼吸困难在劳累、用力时更明显，胸片或胸部CT会有相应的改变。
还有一些少见的情况，孩子没有器质性肺部疾病，但也表现出气喘。这类问题包括叹息样呼吸（sighingdyspnea）、过度换气综合征、声带功能障碍等。
    叹息样呼吸的特点是呼吸频率正常，无明显的呼吸增快，但会有单发或少发重复的深呼吸，还有一个重要的特点是夜间睡眠正常、不会发生。这种叹气发作的频率不一，有些孩子可出现频繁叹气和打哈欠。尽管客观上没有呼吸困难，但孩子常主诉有透不过气和胸闷。情绪压力或焦虑会诱发。
    过度换气综合征常见于青春期女孩。表现为呼吸运动加深、呼吸频率加快。发作周期可数分钟至数小时不等，长时间或剧烈的过度换气发作时，会有口唇麻木、手足痉挛、头痛、头晕、胸痛，有时会发生晕厥。血气分析检查PCO2低于正常水平、pH升高和氧饱和度正常。发作期间的肺功能检查有助于排除哮喘发作。
    声带功能障碍在学龄前不常见，大多数见于青春期，在运动员学生中更常见。表现为吸气障碍性间歇性呼吸困难；症状急性发作、持续时间很短，通常只有几分钟；吸气时喘鸣；在大多数情况下自觉咽喉异常；可能会有喉部发紧，失音和焦虑。通常对支气管扩张剂治疗的反应不佳。发作时声门关闭>50%是诊断标准。
总的来说，气喘不一定是哮喘，但发生气喘时应根据症状、诱发特点和相关的检查来明确具体的原因，从而有针对性地治疗。