首先，从医学解释上看，前列腺炎是指前列腺的“炎症”，即由多种复杂原因引起的，以尿道刺激症状和慢性盆腔疼痛为主要临床表现的前列腺疾病。患者通常有尿频、尿急、尿痛、会阴部不适等症状，根据有无致病菌分为细菌性前列腺炎和非细菌性前列腺炎。而前列腺增生是一种良性前列腺的“增生”疾病，又称为良性前列腺增生（BPH），主要表现为组织学上的前列腺组织细胞的增生、解剖学上的前列腺增大（BPE）、下尿路症状（LUTS）为主的临床症状以及尿动力学上的膀胱出口梗阻，是引起中老年男性排尿障碍原因中最为常见的一种良性疾病。而前列腺癌是指前列腺的“癌症”，即是由前列腺腺上皮发生的恶性肿瘤。

其次，从发病部位看，前列腺炎病变一般局限于外周带，易致尿液反流。前列腺增生病变主要位于尿道黏膜下腺体，靠近尿道、容易引起尿道梗阻。而前列腺癌早期癌肿部位在离尿道较远的腺体外层，没有明显症状。

从病程上看，前列腺炎分为急性和慢性；前列腺增生发病、进展较为缓慢；而前列腺癌发展相对迅速，尤其是出现症状后病程发展很快。

从好发年龄上看，前列腺炎高发年龄段为20至50岁，而男性患者一般在45岁以后前列腺会有不同程度的增生，一般在五十岁以后出现临床症状。而前列腺癌则好发于60岁以上的老年人群，且年龄越大发病率越高。

从临床表现上看，前列腺炎因为炎症所以多有疼痛和排尿异常等，包括盆骶疼痛，排尿异常表现为尿频、尿急、尿痛、排尿不畅、尿后沥滴、夜尿次数增多，尿后或大便时尿道流出乳白色分泌物等。偶尔并发性功能障碍，如性欲减退、早泄、射精痛、阳痿等。而前列腺增生因为尿道梗阻，早期出现夜尿次数增多，随后便有排尿困难及血尿现象，其症状仅局限于泌尿系统。而前列腺癌早期无明显症状，当前列腺癌肿侵犯到尿道引起症状时，病变已达晚期，这时的主要症状是排尿困难，出现尿流变细、尿痛、尿频等症状。其症状除泌尿系统外，癌细胞还可转移到其它系统引起症状，而出现腰部、骶部和髋部的疼痛，或坐骨神经痛，有时还可有胸痛、咳嗽等，应警惕癌变转移至肺部发生肺癌。

另外，从实验室检查上看，前列腺特异性抗原(PSA)主要由前列腺腺上皮中已分化的柱状分泌细胞产生。前列腺炎时可破坏前列腺腺管及原有生理屏障的完整性，使腺管及腺泡内的PSA渗漏进人血液循环。同理，无论是前列腺炎还是前列腺增生或前列腺癌， PSA 均有不同程度的升高。但是前列腺炎时会有炎症指标如血沉等的升高，且这三种疾病PSA升高的程度有所差异，一般前列腺癌者PSA是明显升高的。整体而言，PSA虽对前列腺有组织特异性，但对前列腺良恶性疾病无特异性。直肠指诊是鉴别这三种疾病的极为重要的检查方法。前列腺增生、慢性前列腺炎或怀疑前列腺肿瘤的患者考虑要做这个检查。但要注意急性前列腺炎时最好不要做这个检查。前列腺增生患者指诊可触到增大的前列腺，其表面光滑，质地稍硬，中央沟变浅或消失，周围界线清晰。而前列腺癌时可触及到很硬的结节，前列腺不均匀增大，表面高低不平，有明显触痛，且结节位置较固定。另外，影像学检查如前列腺超声、CT、MRI等也可对这三种疾病进行鉴别诊断，因为它们具有不同的影像学表现。比如前列腺增生B超可见前列腺体积增大，回声均匀或欠均匀；前列腺癌可见异常的强回声或低回声光团。最后，还可以通过穿刺取前列腺组织进行活组织病理检查，准确鉴别这三种疾病。